— Так, твоему неизвестному почитателю нравятся хайку, — заключила Аска. Она посмотрела на Мисато. — А что у тебя на этот раз?
— Ужасно плохой сонет, и тебе НЕЛЬЗЯ его читать, — ответила Мисато, запихивая открытку в карман.
— Пхе, — фыркнула Аска. "Почему бы Кадзи не послать МНЕ любовное письмо?" — спросила она себя.
Аска начала бояться правды, но делала вид, что не знает ответ.
Стоял жаркий, душный день. Огромные массы знойного, влажного воздуха опустились на город накануне вечером, превратив его очень неплохое подобие болота в где-то джунглях. Пока метеорологи винили во всем некий феномен под названием "Эль Бано", все остальные ругали жару.
В классе, где учились пилоты, царил упадок сил по двум причинам. Во-первых, стоящая в классе жара. Во-вторых, воспоминания о школьном спектакле. Последняя причина создавала в классе гнетущую атмосферу, и особенно подавленное настроение было у тех, кто лучше всего знал Кенсуке. Множество слухов ходило по школе, но никто толком ничего не знал, кроме того факта, что Кенсуке находится в NERV. Школьные сплетники попытались выведать что-нибудь о Кенсуке у пилотов, но попытки быстро прекратились, особенно после того, как Аска повесила одного такого любознательного на флагшток.
В классе шел урок истории. Но Аску сейчас меньше всего волновала японская история. Она читала заметки Кенсуке, размышляя над их содержанием, и строила предположения. Часть ее надеялась, что командир Икари, возможно, вступил в сговор с темными силами, давая ей повод раздавить его.
— Какие основные причины привели к падению сёгуната Токугавы? — спросил учитель.
Но все же большая часть ее старалась понять, что же ХОТЯТ Ангелы. Были ли они машинами? Рахаб, возможно, прожил тысячи лет. Но если они не машины, то почему просыпаются именно сейчас? А если кто-то будит их сознательно? Тогда кто? И зачем? Согласно заметкам Кенсуке, у некоторых из Ангелов имелись культы поклонения. Может это всемирный, тайный заговор? Может, эти люди надеялись с помощью Ангелов править миром? Тогда почему их усилия так плохо скоординированы?
— Кто-нибудь ответит мне? — учитель обвел взглядом класс, ученики старательно смотрели по сторонам.
Все это не укладывается в понятие здравого смысла. Даже десятилетний ребенок лучше бы организовал нападение. С другой стороны, все их победы прошли по лезвию ножа, кроме Амалила, который заслуженно получил наименование "Ангела слабости".
Если бы они сражались одновременно с двумя Ангелами, то, возможно, от них ничего бы не осталось. И еще, кажется, Ангелы не заинтересованы в объединении друг с другом. Почему?
— Неужели никто не знает? Лэнгли? — учитель ожидающе повернулся к ней.
Несмотря на отсутствие у нее интереса, она оставалась самой знающей из учеников в этом особом классе.
"Может быть, Ангелы враждуют между собой, — размышляла Аска. — Некоторые из них используют людей, в то время как другие нападают сами. Но почему именно сейчас? Может быть, это связано с ЕВАМИ, которые могут их убить. У них было четырнадцать лет, чтобы нанести удар. Так почему именно сейчас?
— Лэнгли? Лэнгли?
Она попыталась набросать карту Земли и отметить поля сражений. Может, они складываются в пентаграмму. Ничего подобного. Тогда, может быть, они проникают сюда из другого измерения?
— ЛЭНГЛИ!
Она удивленно огляделась. Учитель стоял в двух футах от нее, выглядя очень рассерженно. Весь класс таращился на нее.
— Лэнгли, я хочу услышать ответ!
Она постаралась припомнить, какой идет урок.
— Мы обсуждали "Некоторые предпочитают крапиву", верно?
— Сейчас история.
Все захихикали.
— Э… а что был за вопрос? — Аска начала краснеть.
— Ведро. Коридор. Немедленно.
Она что-то проворчала под нос и вышла в коридор. "Что за дурацкий обычай", — подумала она.
— Добровольцы есть? — продолжил учитель. — Никого? Икари?
Вскоре Аске было уже не так одиноко в коридоре. Синдзи выглядел даже более раздраженным, чем она.
— Блин, — проворчал Синдзи, — Сегодня у него отвратительное настроение.
Ведра уже казались не такими тяжелыми по сравнению с первым разом, когда ей пришлось стоять с ними. "Я, должно быть, стала сильнее", — подумала Аска. У Синдзи, кажется, тоже не возникло никаких проблем с ведрами, но он, вероятно, практиковался с раннего возраста.
— Эта жара уже достала, — сказала она. — Синдзи, как ты думаешь, откуда появляются Ангелы?
— Не знаю. Наверное, они пришельцы.
— А почему они не нападают все вместе?
— Может, у них что-то вроде соревнования. Первый пришелец, завоевавший мир, станет главным среди них. Или еще что-нибудь в таком же роде. Или они считают нас слабаками.
— Но мы убили четырех и одного захватили в плен! Разве этого не достаточно, чтобы задуматься?
— Может те, кого мы убили, были непопулярны… хм, а может кто-то ХОТЕЛ, чтобы их убили, и послал их сюда.
На некоторое время ребята замолчали.
— Пока они не получат ответы от Короля в Желтом, я не знаю как мы можем узнать правду. Доктор Акаги убеждена, что они не с Земли, но это все что мы знаем.
— Если они не с Земли, почему Рахаб пролежал здесь так долго? Они успели выстроить город над ним и поклонялись ему?
— Откуда ты знаешь, что они поклонялись ему?
— Они вырыли туннель прямо к его логову, — сказала Аска, немного сомневаясь.
— Верно, — Синдзи немного задумался. — Мне кажется, или наши ведра стали легче?
— Вроде этого. Наверно, мы стали сильнее после всех этих сражений.
— Неплохо.
Синдзи хандрил.
Аска хандрила.
Даже Пен-Пен хандрил.
Домочадцы Кацураги были чрезвычайно подавлены после произошедшего на спектакле, их моральный дух был на небывало низком уровне. По телевизору шли CJNN новости, но никто не обращал на него внимания. Он просто служил фоном, избавляя на некоторое время от мрачных мыслей об их неудаче.
В эту мрачную атмосферу ворвалась Мисато. Сгусток энергии дисгармонировал с текущим настроением ребят, как галстук в горошек со смокингом.
— Привет, ребята!
— Привет, — монотонно пробубнили дети.
Их реакция совершенно не понравилась Мисато. Она знала, что на детей очень подействовало несчастье, произошедшее с Кенсуке, и надеялась, что сегодняшняя новость подбодрит их хотя бы немного.
— Ребята, угадайте, что нас ждет? — сказала она, бросая сумку в угол и снимая солнцезащитные очки, — Путешествие!
Аска приподняла бровь. Синдзи моргнул. Пен-Пен квакнул.
— Путешествие? — переспросила Аска. — Куда?
— Аризона! Конкретно, база NERV. Дикий, дикий запад.
— Для чего? — спросил Синдзи. — Они нашли следующего Ангела?
— Они предполагают, что следующая атака будет там. Поэтому мы собираемся нанести предупредительный удар, — кивнула Мисато.
Аска хрустнула костяшками пальцев и осклабилась.
— Отли-и-ично, время порвать кое-кому задницу. Ох… а Пен-Пен поедет с нами?
Пен-Пен ожидающе посмотрел на Мисато.
— Квак?
— Нет, Пен-Пен останется здесь.
— КВАК!
— Но кто присмотрит за ним? — спросила Аска.
— Квак, квак!
— А если попросить твою подругу Хикари? — предложила Мисато.
— Квак?
— Конечно, — ответила Аска. — Сейчас позвоню и спрошу.
Пока Аска звонила Хикари, Мисато обратила свое внимание на Синдзи. Хотя известие о новом Ангеле немного взбодрило его, он все еще был в подавленном настроении. Мисато села рядом с Синдзи, положив руку ему на плечо.
— Эй, Синдзи, все в порядке?
Он пожал плечами в ответ.
— Беспокоишься о встрече со следующим Ангелом?
Синдзи кивнул.
— Я… я думаю, последний изменил мой взгляд на такие вещи.
Мисато кивнула.
— Я знаю, что ты чувствуешь, Синдзи, на самом деле знаю, — сказала она сочувственно, — Но жизнь продолжается, — она обняла его за плечи. Потом встала и отправилась на кухню, — Собирай свои вещи. Это будет долгое путешествие.