Раздались крики и звуки выстрелов.
— Черт, — сказала Аска.
— И что теперь? — спросил Синдзи.
— Двигаемся дальше и порвем задницу этому Ангелу.
— Если найдем, — добавил Синдзи, всматриваясь сквозь дождь змей. Он не видел ничего напоминающего Ангела, если конечно тот не изображал горные склоны.
— Найдем. Черт побери! Мы ничем не можем помочь нашим на самолете. НЕНАВИЖУ ЗМЕЙ!
— Где он? Я ничего не вижу! — Синдзи огляделся вокруг.
Аска тоже огляделась и, наконец, увидела Ангела. Хайил оказался человекообразным существом, такого же размера как и ЕВА, весь в чешуе и со змеиной головой. Его руки постоянно шевелились, пока Аска смотрела на него. Она протерла глаза, но шевеление не остановилось. Он находился почти рядом с Нулевым, очевидно, подкрадываясь к ЕВЕ Рей. Она ничего не замечала.
— Он между нами! — Аска прыгнула к Ангелу, вытаскивая прогнож. Прежде чем он среагировал, она всадила нож в его правую руку.
Синдзи закричал от боли, когда Второй неожиданно выхватив нож, ударил его ЕВУ. На мгновение боль заполнила его, но он быстро взял себя в руки.
— Аска, сдурела что ли?! — он огляделся. Никаких признаков Хайила.
Аска снова занесла нож для второго удара, но вмешался Нулевой, перехватив ее правую руку. Потянув Второго на себя, Нулевой перекатился на спину и поддел Второго ногой. ЕВА Аски взлетела в воздух и грохнулась на землю в сотни футов от Нулевого. Бросок не нанес никаких сильных повреждений, кроме гордости Аски.
— Рей, ты чего?
— Защищаю ЕВУ-01.
— Это не Первый! Это Хайил!
— Где? — спросил Синдзи.
— И где, черт возьми, носит Синдзи? — она огляделась, нигде не заметив ЕВУ-01.
— Ты ударила ножом его ЕВУ, — ответила Рей.
В этот момент на связи появился Макото.
— Ангел удаляется от вас на шесть часов, — он закричал, и связь снова оборвалась.
Синдзи повернулся и увидел человекообразную фигуру, удаляющуюся от них.
— Вижу! — он поднял руку, указывая направление.
— Ты не обманешь меня, Ангел! — закричала Аска, прыгая к Хайилу.
ЕВА-00 снова вмешалась, отбросив Второго назад.
— Преследуй, Икари-кун, — сказала Рей.
Он кивнул и бросился следом за Ангелом, пока Рей не давала Аске преследовать Синдзи. "Он, наверное, заставил Аску думать, что я — это он, — подумал Синдзи. — Надеюсь, он не сможет сделать подобное со мной".
Рей на мгновение взглянула, как ЕВА Синдзи удаляется от них, затем переключила свое внимание на Второго и его бредового пилота.
— Что ты делаешь?! — кричала Аска. — Он уходит!
— Ты под воздействием галлюцинации, возможно, созданной Хайилом.
— На коммуникационном экране Рей видела, как Аска тряхнула головой и стала более возбужденной.
— Что… Как… ты… ты… — Взгляд Аски стал злым. — Ты! Ты одна из них! Ты — змея!
— Лэнгли, успок…
— УМРИ!
Красная ЕВА бросилась вперед, нанося косой удар ножом, от которого Рей легко ушла. Но удар ногой с разворота достал ее, отбросив на землю. Рей быстро перекатилась, избегая удара ногой в голову.
В темноте капсулы глаза Рей вспыхнули ярко красным. Ее губы скривились в улыбке. И это была отнюдь не счастливая улыбка.
— Ситуация под контролем. Несколько секций Симитара повреждены, — доложил Макото.
Гендо кивнул.
Дублирующий экипаж мостика смотрел на него с недоверием, пораженный его холоднокровным поведением. В настоящее время они толпились на верхнем возвышении мостика, поскольку палуба ниже была переполнена валяющимися змеями. Аоба Шигеру и Хиюга Макото осторожно ходили внизу, облаченные в защитные костюмы, и умело обращались с ломом и огнетушителем.
К их большому изумлению, костюмы вполне нормально защищали от змеиных укусов, и они медленно и уверенно избавлялись от всех вторгшихся в командный центр змей.
Макото отправился к одному из терминалов. После нескольких неуклюжих попыток нажимания на клавиши в перчатках и изучения ответа, он повернулся к Гендо.
— Сэр, командный центр очищен.
Гендо кивнул еще раз.
— Система связи восстановлена?
— Через несколько минут, сэр. Экипаж в данной секции завершает ликвидацию нападения.
Гендо кивнул, затем повернулся к Мисато.
— Все по своим местам.
Мисато и все остальные быстро отправились на свои посты.
— Приготовиться к восстановлению контакта с ЕВАМИ, — приказала она.
После нескольких минут тревожного ожидания и молчания, Макото доложил.
— Восстановление связи через десять секунд, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна…
Главный экран мигнул и включился. ЕВА-02 была поднята в воздух за голову одной рукой Нулевого. Левая рука Второго была вывернута назад и безжизненно висела, а его голова полностью покрыта льдом.
У всего мостика дружно отпала челюсть.
— Аянами! — закричала Мисато. — Что ты делаешь?!
Мгновенно появилось изображение Рей. От ее взгляда у всех по спине поползли мурашки.
Тут же в комнату ворвался дикий крик Аски.
— УБЬЮ!!! УБЬЮ!!!
— Хуже некуда, — пробормотал Гендо.
— Аянами! Что ты делаешь?!
Рей бросила быстрый взгляд на изображение Мисато, затем снова переключила все свое внимание на Второго. Его голова была заморожена, но пилот был жив и в ярости на нее. На другой стороне дисплея виднелась Аска, кричащая в приступе ярости. Она не ответила.
Взамен она воткнула голову ЕВЫ-02 в землю.
— Рей! Прекрати! — закричала Мисато. — Что произошло!?
— Лэнгли попала под воздействие галлюцинации, — ответила Рей быстро. — Она напала на нас.
ЕВА Аски поднялась и прыгнула к Рей, нанося удар рукой. Рей поймала руку Второго, и ударила по локтю, ломая его. Рей услышала крик Аски через связь, но не обратила на него никакого внимания.
— Где Синдзи?
— Он преследует Ангела. — ЕВА-00 оторвала Второго от земли и бросила в сторону холма. ЕВА-02 врезалась в землю, образовав на месте падения небольшой кратер.
— Рей, мы проведем принудительный выброс. Отойди.
ЕВА-02 вздрогнула, когда приняла сигнал от командного центра, и капсула, вращаясь, частично вылезла из ее спины. ЕВА-02 замерла, наполовину вбитая в землю. ЕВА-00 ударила ногой в спину Второго.
— Рей, достаточно!
Помедлив, красноглазая девочка кивнула и осторожно отошла от лежащей ЕВЫ.
— Разрешите помочь Икари, командир?
— Разрешаю, мы присмотрим за Аской.
Синдзи никогда не любил бегать, особенно по скалам северной Аризоны. Но его ЕВА была большой и прочной, чтобы справиться с любыми ошибками, сделанными им, вроде спуска с крутого склона. Он бежал милю за милей, преследуя Ангела и все дальше удаляясь от Аски и Рей. Дождь из змей прекратился, и облака разошлись. Оставалось только бежать, нагоняя Ангела, маячившего впереди.
Замигал сигнал, предупреждающий, что в источнике питания осталось энергии на пять минут. У ЕВЫ также имелся внутренний пятиминутный резерв энергии, но Синдзи ясно понимал, что ему не догнать Ангела за это время.
Он должен догнать Хайила. Его надо прикончить, прежде чем он устроит новую резню. Он вспомнил людей, умерших на базе, и в его воображении у них были лица тех, кого он знал. Аска, Рей, Тодзи, Мисато, Кадзи, Рицуко, Майя, Макото, Шигеру, его отец. Он вздрогнул. На самолете им повезло, и они справились со змеями. Но он не мог рисковать, давая Ангелу вторую попытку. Ангел должен умереть. И он умрет сейчас.
Он должен бежать быстрее, но как? Синдзи приказал ЕВЕ увеличить скорость, и к его удивлению, она ринулась вперед еще быстрее. За это пришлось заплатить. Цифры на индикаторе энергии побежали быстрее.
— Синдзи, у тебя заканчивается энергия, — сказала Мисато.
— Я должен догнать его!
— Если энергия закончится, ты окажешься беззащитным. Возвращайся, мы доставить тебе другой источник.
— Если я позволю ему уйти, он вернется и убьет нас всех, пока меня перезаряжают! Отдайте источник Рей, пусть она принесет его мне.
— Она не успеет догнать тебя. Ей пришлось слишком долго усмирять Аску. Аска до сих пор не пришла в себя… мы не знаем, что случилось с ней.