Аска устало втащилась в квартиру, без всяких радостных возгласов, обычно сопровождающих ее появление. Она открыла дверь, бросила портфель на кушетку и сама опустилась рядом.
Синдзи, услышав шум, высунулся из кухни секундой позже, немного удивленный.
- О, с возвращением, Аска.
- Ммм.
Он нахмурился.
- Тяжелый день?
- Была разборка с Хикари.
- О, - он на секунду задумался, - Ну и как?
- Она подумала, что мы с Тодзи встречаемся, - с отвращением в голосе произнесла Аска, - Как бы не так!
Синдзи медленно моргнул.
- О, хорошо.
Аска взглянула на Синдзи, обратив внимание на передник и перчатки.
- Эй, твоя очередь готовить сегодня вечером?
- Да.
- И что на обед?
- Бефстроганов.
Аска одобрительно кивнула. Это было западное блюдо, весьма западное, и к тому же, единственной альтернативой был рис.
- Хорошо, просто здорово. Продолжай, номер «три».
Синдзи вернулся на кухню, в то время как Аска взяла пульт дистанционного управления и стала лениво переключать каналы.
- Эй! - закричала она в сторону кухни, - Где наш бесстрашный командир?
- Мисато? Я не знаю, обычно в это время она уже дома.
Аска прищурилась, но ничего не сказала, погрузившись в изучение телевизионных программ. Спустя сто двадцать восемь каналов, она начала впадать в панику. В связи с загадочным исчезновением Мисато, неприятные ростки беспокойства пробудились в ее мыслях.
- Эй, Синдзи.
- Да?
- Кого ты считаешь более привлекательным, меня или Мисато?
Ответом был внезапный грохот падающих тарелок. Все еще в переднике и рукавицах для духовки он возник из кухни.
- Эээ… это что еще за вопрос?
- Это хороший вопрос, - она повторила с растущим раздражением, - Ну же, давай, кто тебе больше нравится?
- Я, эээ… - Синдзи был не по душе такой вопрос. Не все так просто. Слишком много шансов ляпнуть что-то не то, - Почему ты спрашиваешь меня?!
- Мне нужно услышать мнение мужчины, но поскольку его поблизости не наблюдается, сойдет и твое.
- Оооочень смешно.
- Я просто шучу! - она, надув губы, откинулась на кушетку, - Я только хотела узнать, есть ли у меня шансы с Кадзи, вот и все.
- Ну…эээ… - отношения Синдзи с противоположным полом складывались довольно паршиво, и у него было не слишком много опыта в данном вопросе. Так как это была неизведанная территория для мальчика, лучшее, что он мог сделать - это припомнить совет, который дали ему Тодзи и Кенсуке.
«Говори им то, что они хотят услышать. Это может быть неправда, но это не имеет значения. Лги, как будто твоя жизнь зависит от этого»
Это звучало неплохо.
Собравшись с мыслями, Синдзи неуверенно озвучил ответ, который, как он надеялся, удовлетворит его напарника-пилота:
- Если… эээ… я имею в виду… ты не похожа на Мисато, - он увидел, что она нахмурилась. Не те слова, неверное направление, нужно исправиться, - Но…эээ…ты тоже симпатичная… по-своему… Как яблоки и…апельсины… ты понимаешь?
Аска переварила все это, все еще сохраняя серьезное выражение на лице. Синдзи очень переживал, из-за того, что мог обидеть ее.
- Ты слишком волнуешься в присутствии женщин, - наконец произнесла она, ухмыльнувшись, - Ты знаешь об этом?
Синдзи смущено улыбнулся и почесал затылок.
- Извини.
- И хватит извиняться, - сказала она, закатив глаза, - Дуй на кухню, повар, - К его удивлению, она неожиданно хлопнула его по заднице, подтолкнув в сторону кухни, - За работу! - она завопила, дурачась, - Я жрать хочу!
- Хорошо, я иду, - он, подыгрывая ей, склонился в поклоне, после чего помчался на кухню.
Это был славный уютный бар в холмах близ города. Отсюда открывался великолепный вид на Токио-3, который с началом сумерек превратился в россыпь огней в океане тьмы. В свете свечей, барная стойка и столы в зале рождали ностальгические чувства. В стороне, "дружище" Нейл О'Тип лениво играл на пианино, прервав свой двухчасовой марафон «лучшего Синатры», чтобы выполнить заказы посетителей.
- Ничего себе, - произнесла Майя тихо, - Отличное место.
- Да, это так, - согласилась Рицуко, - Это то место, куда Мисато и я обычно приходим. Здесь так мило и тихо, по сравнению с суетой в NERV.
Майя старалась, чтобы в ее голосе не проскакивала ревность, хотя, как ей казалось, Рицуко была к этому равнодушна.
- А… вы и Мисато давно знакомы?
Сделав паузу, чтобы глотнуть мартини, Рицуко кивнула:
- Встретились в колледже, - объяснила она, - Ее определили моей соседкой по комнате, но когда я увидела ее в первый раз, я подумала - этот номер не пройдет.
- Почему?
Рицуко посмотрела на Майю, в ее глазах появилось забавное выражение.
- Я была спокойной, тихой студенткой, и вдруг оказалась вынуждена делить комнату с этой девушкой, которая никогда не затыкалась. Прибавь к тому ее непреодолимое пристрастие к пиву и частые посещения ее похотливого дружка, Кадзи.
Тем временем, "дружище" О'Тип запел.
She flies so gracefully
Over rocks and trees and sand
Soaring over cliffs
And gently flowing down to land
- Вы знали Кадзи еще в колледже? - удивленно спросила Майя.
- Да, мы образовали ужасное трио, - Рицуко сделала еще один глоток мартини, и расслабленно облокотилась на барную стойку, - Через некоторое время, я привыкла к Мисато, и поняла, что она вовсе не является полной идиоткой.
Майя подняла бровь.
- Вы хотите сказать, что она… ваша лучшая подруга?
Рицуко рассмеялась.
- Да, я полагаю ты совершенно права. Рано или поздно, она и Кадзи поладят и, наконец, трахнутся. Они уже ведут себя, как женатая пара.
После этих слов, Майя явно успокоилась.
- Да, этого следовало ожидать.
Она выпрямилась, наслаждаясь вкусом пина колада. Некоторое время, они сидели молча, слушая, как "дружище" О'Тип напевает вполголоса.
- Ну, - сказала Рицуко, слегка толкнув Майю локтем, - Как идут дела представителя по связи с прессой?
- Нормально идут… я думаю, - вздохнула Майя, - Есть тысяча репортеров, которых я уже видеть больше не могу, и, кроме того, у меня хватает и других обязанностей.