- Так скажите, ЧТО мы можем предложить вам? - сказала Аска.
Он почесал свой подбородок.
- Как насчет твоего тела?
Глаза Аски расширились, она инстинктивно сложила руки перед грудью.
- Ни за что!
- Хорошо, раз твоя честь более важна для тебя, чем душа вашего друга… - он отвернулся и снова взял тот предмет, похожий на лампу, внимательно вглядевшись в него, - Кто бы это ни написал, он был ужасным поэтом, - моряк отбросил предмет в сторону, и он громко звеня покатился по полу. Мужчина проводил его удивленным взглядом.
- Вы… Вы не должны требовать ничего подобного! - сказал Тодзи.
- Точно! - проорала Аска.
- Она может случайно убить вас, и это не так уж и плохо по сравнению с тем, чем вы можете заразиться от нее.
- Поцелуй меня в задницу, Тодзи! Ни одна женщина в здравом уме не даст тебе ничего, кроме ПИНКА В ЗАД!
- Ты проклятая КАПУСТНАЯ СУКА!
Они продолжали в том же духе, в то время как моряк небрежно исследовал содержимое полок.
Тодзи едва не проиграл схватку, после того, как Аска вскочила на стол и в прыжке пнула его в голову, ударом отбросив его на шкаф. Множество полок обрушились вниз, сотни, возможно тысячи предметов для хранения информации полетели во все стороны.
Тодзи выполз из-под обломков и стал швырять в Аску каменные таблички, от которых она отчаянно старалась увернуться.
Они, вероятно, забили бы друг друга до полусмерти, если бы одна из надписей Акло не попала Аске в голову. Табличка упала ей в руки, и на какое-то мгновение она поняла, что на ней написано - «Биология». С осознанием этого пришли воспоминания.
Она сидела в холодной классной комнате с высоким куполом, в окружении нескольких десятков студентов, писала руны ручкой в виде голубого кристалла, зажатой между ее серо-зелеными пальцами. Это было еще одно скучное задание, заключающееся в многократном написании одних и тех же знаков, одно из тех заданий, что давал Ягииф-сенсей. Такое скучное, что она предпочла бы сражаться с чудовищами.
«Неужели мне когда-либо придется использовать этот занудный язык?» - спросила она сама у себя.
Затем, видение исчезло, она снова была Аской Лэнгли, не уверенная, кем она была до этого, и не имеющая никакого желания выяснять. Тодзи с беспокойством смотрел на нее.
- Я тебя не оглушил? - спросил он.
- Это было прикосновение Ангела, - сказал, ухмыляясь, моряк, - И я вижу, он оставил часть себя в тебе. Или, скорее, ты поглотила его душу. И тебе понравилось.
- Что за хрень вы несете? - спросил Тодзи.
Аска смутилась.
- Вы знаете об Ангелах?
- Думаете, вы единственные люди, которые путешествуют из реального мира в мир снов и обратно? - спросил моряк, - Второе Дитя и Четвертое. В реальном мире - ты пилот ЕВЫ, хотя и не очень хороший.
- Я не проиграла ни одного боя! - нахмурилась Аска.
- Потому что Рей и Синдзи спасали тебя.
- Я ОДНА победила второго Ангела!
- Даже пятилетний ребенок в ЕВЕ мог бы победить Рхан-Тэгова, - сказал моряк, - Тодзи мог бы сделать то же самое, не потеряв при этом руку.
- Он выглядел так жалко, - добавил Тодзи, - Всего лишь сердитый мохнатый шар.
- Так КТО же вы? - спросила Аска, - Если вы - отец Синдзи, я пну вас под зад!
Моряк едва устоял на ногах от хохота.
- Имя имеет силу, и его не следует так легко отдавать. Но вы можете называть меня Исмаэль, а я буду называть тебя Аска Поедатель душ, поскольку так и оно есть. Возможно, среди этих обломков ты найдешь то, что ищешь. Конечно, если ту решишься воспользоваться кусочками их знаний скрытыми в тебе, что вероятно плохо скажется на твоем разуме. У тебя есть талант, но не хватает навыка.
- Не могли бы вы объяснить, ПОЖАЛУЙСТА, о чем, черт возьми, идет разговор? - спросил Тодзи.
Аска поняла. Одно из тех существ, что она победила, знало Акло, а Исмаэль знал, что теперь, оно скрыто где-то внутри нее. Но раз она открыла это в себе… она должна рискнуть. Даже если это означало… она не хотела думать о том, что это означало.
Взяв в руку табличку, она попыталась заставить себя вспомнить, что на ней написано. Что все они означают. Мир исчез, оставалась только табличка и воспоминания, но она не могла найти то, в чем отчаянно нуждалась. Ее окружал океан звезд, и каждая звезда была кусочком памяти. Созвездия сверкали вдали, это были те воспоминания, которые она искала. Но она не могла достигнуть их без того, чтобы не коснуться других звезд, и когда это произошло, в памяти всплыли те воспоминания, без которых она вполне могла бы обойтись.
Шаг и она летит над огромным городом из синего камня, сея смертоносный дождь, и смеясь, когда те, кто смотрел на нее, превращались в камень. Другой шаг, и она окружена холодным космосом, столетиями дремлющая на путях из одного мира в другой. Она смутно ощущала гул тысяч и тысяч крошечных розовых существ, которые заблуждались, думая, что они владеют ей. Третий шаг, и она плывет через желтые воды мира, теперь уже сожженного в прах, наслаждаясь потоком, ласкающим ее кожу.
Четвертый шаг, и она бежит среди снежного бурана, ведя шторм на деревню, а потом наблюдая, как все жители синеют и замерзают во льду. Затем, она таяла на солнце, которое забрало ее власть. Пятый шаг, и она перескакивает из мира в мир, оседлав ветер пространства, ощущая, как ее кожу покалывают лучи света. Шестой шаг, и она ведет сани, нахлестывая синекожего яливри, заставляя его побыстрее передвигать свои шесть ног. Великий холод двигался на юг, чтобы поглотить землю.
Седьмой шаг, и она спокойно сидит в храме, окруженная трогательными и милыми зверьками, приносящими ей пищу и восхвалявшими ее. Их хвала ничего не значила, но ей было все равно приятно. Воспоминания стали прибывать быстрее, и шаги сбивались. Восьмой шаг, и она пирует, пожирая одного из своих противников, высасывая все его соки и наслаждаясь каждой их каплей. Продолжать было невыносимо тяжело, но кто-то где-то сделал девятый шаг. Шла война, сражение с годлингсами, сжигавшими леса, отравлявшими моря и заражавшими воздух. Ее воины пали, превратившись в иссушенные оболочки, пожираемые омерзительной Шелоб, так ненавидимой ею. Теперь, ей нужно было бежать.