- Изменившейся? - переспросил Гендо, листая бумаги.
Майя нервно рассмеялась.
- Она выглядит более… по человечески, как мне кажется.
- По человечески? - приподнял бровь Гендо.
- Ну, эээ, это мелочи. Обычно она выглядит холодной и отстраненной, но сегодня она показалась мне скорее… ну, в общем, застенчивой.
Гендо слегка нахмурился. Почему-то это встревожило и испугало Майю. Что могло его расстроить?
- Немедленно докладывайте мне о любом ее необычном поведении, - сказал Гендо, - Это все?
- Да, сэр.
Майя поспешно вышла в коридор и направилась к лифтам. Только когда дверь лифта закрылась за ней, она поняла, что так и не смогла спросить о ее семпай.
- Как ты думаешь, как будет выглядеть следующий Ангел? - спросила Аска у Синдзи по дороге в школу.
- Противно.
- Нельзя ли более определенно.
- Скверно.
Аска вздохнула.
- Пытаешься подражать Рей?
- Нет, - его лицо оставалось спокойным, даже чересчур спокойным.
- Пытаешься вывести меня из себя?
- Нет.
- Можешь сказать больше чем одно слово?
- Да.
- Так скажи.
- «Больше чем одно слово», - Синдзи засмеялся.
Аска на секунду нахмурилась, затем сама расхохоталась.
- Правильно.
- Что правильно? - спросила Рей.
Аска подскочила и уронила свой школьный ранец, в то время, как Синдзи рассмеялся еще громче.
- Мы просто немного пошутили.
Рей пристроилась к ним, справа от Синдзи.
- Что сделали?
Сигнал тревоги зазвенел где-то в дальнем уголку разума Аски. В этом не было ничего зловещего, но что-то беспокоило ее, она сама не была уверена - что.
- Валяли дурака, - сказала Аска после паузы.
- Это весело? - спросила Рей.
- Может быть, - ответил Синдзи.
- Что еще может быть веселым?
На несколько секунд, они оба оказались в тупике, затем Синдзи сказал:
- Каждый должен решить это для себя сам. Мне нравится играть на виолончели и слушать музыку. Иногда, смотреть кино, если оно неплохое.
- Я тоже люблю играть на скрипке и слушать музыку, - задумчиво сказала Рей, глядя на Синдзи.
Аска приподняла бровь, с любопытством посмотрев на Рей. Если бы она не знала ее, то решила бы, что это звучит, как застенчивый флирт.
Кот вышел из двора и дружелюбно мяукнул. Аска присела на корточки и приласкала его.
- Привет, котенок, - сказала она.
Он подошел к Синдзи и потерся о его ноги.
- Думаю, ты ему нравишься, - сказала Аска.
Рей опустилась на колени, и кот, к удивлению Синдзи и Аски, не попытался убежать от нее.
- Привет, котенок, - сказала она, в точности копируя интонацию Аски.
Кот запрыгнул к ней на плечи, так что она едва не упала от неожиданности.
Аска слегка нахмурилась. Животные всегда терпеть не могли Рей. Все уже к этому привыкли.
Кот замурлыкал, когда Рей гладила его. Она осторожно подняться на ноги так, чтобы не уронить кота. Правда, как только она встала, шерсть кота вдруг поднялась дыбом. Он спрыгнул с ее плеча и убежал. Рей выглядела немного разочарованной.
Через несколько секунд, их поприветствовал Тодзи.
- Эй, похоже клуб пилотов встречает меня, - он появился из переулка, заканчивающегося тупиком, - Эй, Синдзи, как ты думаешь, как будет выглядеть следующий Ангел? Мне не терпится напинать кое-кому задницу.
- Противно, - ответил Синдзи.
Он и Аска рассмеялись. Рей некоторое время смотрела на них, затем пожала плечами.
- Мы должны спешить, иначе опоздаем, - сказала она и ускорила темп ходьбы.
Остальные последовали за ней. Аска разглядывала Рей, которая казалась более веселой, чем обычно. На лице Рей продолжала мерцать улыбка, а ведь обычно, как бы она не старалась, ей не удавалось удержать ее надолго.
«И она понравилась коту, - подумала Аска, - ничего подобного раньше не было».
Возможно, это означает, что кот - следующий Ангел, или что-нибудь в этом роде.
- Ты случайно не играешь на альте? - спросил Синдзи Тодзи.
- На чем? - переспросил Тодзи.
- Надо будет заставить тебя научиться, и тогда у нас будет струнный квартет, - сказала Аска.
- Звучит как-то извращенно. Вполне в твоем духе, Лэнгли.
- Струнный квартет - два скрипача, альтист и виолончелист! Это не какая-то там извращенная сексуальная игра!
- Говоришь, как эксперт по извращенным сексуальным играм?
- Нет!
Они продолжали переругиваться, пока все четверо шли по улице. Синдзи задумчиво постучал пальцем по подбородку.
- Ты знаешь, Рей, говорят, чем больше двое ссорятся, тем больше они любят друг друга. Что ты об этом думаешь?
- Тогда, они должны пожениться, - ответила Рей.
«Рей пошутила? - подумал Синдзи, - Я, должно быть, сплю. Или, возможно, она говорит серьезно».
- МНЕ ЖЕНИТЬСЯ НА КАЙЗЕР ЛЭНГЛИ? НИ ЗА ЧТО, БУДЬ Я ПРОКЛЯТ! - заорал Тодзи.
- Ни в коем случае, - заявила Аска, - Я лучше выйду замуж за Ангела.
- Значит ли это, что люди, которые не ссорятся, не любят друг друга? - с нотками беспокойства в голосе спросила Рей Синдзи.
- Что? Да я просто дразнил их, - ответил Синдзи, - На самом деле, я всегда думал, что в этом нет никакого смысла.
«Она приняла меня всерьез, - подумал он, - С ней что-то не то сегодня».
- Я полагаю, здесь подразумевается, что в истинных любовных отношениях должна присутствовать страсть, но иногда, излишнее проявление чувств только мешает, - сказала Аска, - Нелегко удержаться от постоянных перебранок, когда имеешь дело с идиотом. Как в данный момент, - она ткнула пальцем в сторону Тодзи.
- Идиот? Который избавил вас от Его Королевского Уродства?
Она нахмурилась.
- Подвергнув всех опасности!
- Но это сработало.
- Ты мог…
Рей и Синдзи медленно шли впереди, пока Аска и Тодзи спорили на всем пути к школе.
«Ну, по крайней мере, с Рей, - подумал Синдзи, - вроде, все хорошо».
Из лаборатории доносились тихие отзвуки девичьей болтовни. Холодные флуоресцентные лампы освещали комнату резким светом, вызывая пустоту в сердце Майи.
Ее семпай снова опаздывала, и Майя сомневалась, что она вовсе появится на работе. Беседа, подслушанная вчера, не давала ей покоя, рождая множество вопросов, связанных с ее семпай.