И тут, Рицуко повернулась к ней лицом.
Майя задохнулась, стараясь сдержать вскрик. Глаза ее семпай изменились, увеличились, радужная оболочка закрывала почти весь глаз. Она видела перепонки между пальцами Рицуко, а сами пальцы были непохожи на человеческие.
- О, боже, Майя, - прошептала Рицуко, - Я не хочу быть чудовищем.
Она разрыдалась, спрятав лицо в перепончатых ладонях. Майя медленно протянула руку и положила ее на плечо Рицуко.
- Семпай, - сказала она, ее собственный голос дрожал от сдерживаемых рыданий, - Семпай…вы не чудовище. Нет.
Она наклонилась вперед и крепко обняла Рицуко. Глаза Рицуко расширились от удивления.
- Майя…
Молодая девушка не могла удержаться и расплакалась. Сквозь слезы, она повторяла:
- Вы не чудовище. Нет. Я верю в вас…я всегда верила. Что бы ни случилось, я буду с вами, семпай. Я не могу бросить вас, пожалуйста, нет.
- Это тяжело, Майя. Это очень тяжело…
- Семпай…я…я люблю вас.
Повисла тишина, нарушаемая только плеском волн о берег.
- Майя… посмотри на меня… посмотри, на кого я похожа…
Майя медленно отстранилась и грустно улыбнулась сквозь слезы.
- Я вижу моего семпай, - прошептала она и снова склонилась к ней.
Не видимые никем, скрытые среди деревьев на пустынном пляже, встретились губы, встретились две одинокие души, находя защиту от шторма жизни, хотя бы в этом мимолетном мгновении.
- Давай, обормот, колись.
Тодзи, который вместе с Синдзи направлялся в школу, впился взглядом в Аску, мигом представив твердый ботинок врезающийся в ее зад.
- В чем мне колоться, ты, королевская сука?
Аска прищелкнула пальцами.
- Чем вы занимались с Хикари вчера вечером?
- Что?
- Зная тебя, полагаю ты попробовал совратить ее.
- Эй! Просто чертов…
- Сазухара, если ты заставишь ее плакать, я тебе так врежу, как тебе и не снилось.
- Да ничего не было, - возразил Тодзи, - С другой стороны, теперь, зная твой ненормальный, жестокий, извращенный характер, я чувствую жалость к Синдзи. Бог знает, что ты способна сотворить с бедным парнем.
- Ничего не было! - закричали Синдзи и Аска, одновременно.
Тодзи приподнял бровь и подозрительно посмотрел на них обоих.
- Синдзи, приятель, скажи - что это не так.
- Ч-что?
- Скажи, что она не заполучила тебя!
- О чем ты говоришь…э…
Это ударило всех троих в один и тот же момент. Ледяной холод по спине, чувство, что что-то не так во вселенной. Нечто страшное ждало их на пути.
Они осмотрелись вокруг, заметив кое-какие знакомые признаки. Исчезли стаи птиц, мелкие животные убегали в разные стороны, даже насекомые убирались прочь.
И вот, из-за угла появилась Рей. Без всяких эмоций на лице, без единого слова на устах, просто устрашающее тихое движение.
Мысли закрутились в голове Аски. Рей казалась почти…ну…нормальной в последнее время. Постепенно, в течение недель и месяцев, она привыкла к этим изменениям. Она забыла, какой она была …жуткой? Тревожащей? Странной? Она забыла ту Рей, которую увидела впервые, а теперь…
- А-аянами? - тихо произнес Синдзи.
Первое Дитя повернулась и посмотрела на них. Ее красные глаза горели даже при свете дня.
Все трое вспоминали позже, что им казалось, что они тонут в этих глазах, в этих ужасных прекрасных глазах. И внутри этих глаз, они видели круги внутри кругов, бесконечный взгляд тайной магии.
А за кругами… Нечто… неописуемое.
- Ты уверен, что это была хорошая идея? - нахмурился Фуюцуки.
- Мы не могли позволить случиться еще одному подобному инциденту. Она могла убить кого-то важного. Ее вырастили с гарантией, что у нее нет причин ненавидеть кого-либо, мы были уверены в этом. И убить кого-то, кого она едва знала… - он покачал головой, - Если бы у нас была замена, я отказался бы от нее полностью. Но пока, у нас нет выбора.
Фуюцуки кивнул.
- Но это не может продолжаться вечно.
- Хотелось бы надеяться, что она восстановит свой баланс. Если понадобится, мы сможем снова запечатать ее.
- Скоро, она станет слишком сильной для нас, - сказал Фуюцуки, - Я начинаю задаваться вопросом: сможем ли мы привести дело к желательному завершению?
- Мы должны. Все идет согласно плану. В День Возвращения, Дети будут готовы.
- Если мы ошибаемся, они уничтожат нас.
- Если мы ошибаемся, у нас нет причин продолжать существование. Ты хотел бы жить в мире, где мы потерпим неудачу?
Фуюцуки вздрогнул.
- Я не назвал бы это жизнью.
- Точно. Но пока, мы просто работаем, в ожидании этого дня.
- Может, он придет слишком быстро.
OMAKE
Черно-белое изображение, передаваемое на личный монитор Гендо, показывало, как Майя Ибуки и Рицуко Акаги обменялись коротким нерешительным поцелуем.
Фуюцуки отодвинулся от экрана, вздохнув.
- Просто великолепно. Посмотрите на нас, мы, Гендо, пара старых грязных вуайеристов, с огромным бюджетом.
- Хмм.
- Хватит наблюдать за ними! Имей совесть, мужик!
- Хмм.
- Гендо!
Гендо принял его обычную позу, слегка наклонив голову.
- Я знал, что Ибуки безгранично предана доктору Акаги, но, кажется, недооценил природу ее преданности.
- Да, мы увидели все, что нужно. Теперь прояви немного уважения и отключи камеры слежения.
ГЛАВА 15
ВТОРОЕ СОЛНЦЕ
Лифт уносил одетых в комбинезоны детей в недра NERV. Сегодня по графику у них предстоял тест синхронизации.
Тодзи сгорал от нетерпения. Наконец-то ему дадут настоящую ЕВУ.
- Проклятье, жду не дождусь, когда увижу ее!
- Вероятно, она будет копия моей, - бросила Аска равнодушно.
- С чего ты взяла?
- НАДЕЮСЬ, ты знаешь, что мой Второй - первая серийная модель, в то время, как у Синдзи и Рей прототипы? - надменно добавила она.
Тодзи тупо посмотрел на нее.
- Эээ… это так?
- ТАК что, все другие ЕВЫ, сделанные после 03, основаны на моем Втором.
Тодзи нахмурился.
- Эх…
Наконец, лифт остановился, и они вышли в ангар, где находились ЕВЫ. На четвертой площадке стояло новое дополнение к их команде, выглядевшее в физическом плане идентично Аскиной ЕВЕ, но черно-синей окраски.