Аска не ответила, но советник Тэйки произнес:
- Нехорошо так говорить.
- Могли бы и... - начал было Тодзи, затем решил заткнуться.
- Сейчас не время для разногласий ааа... ААА!!! - Тодзи почувствовал, как рука советника Тэйки вырвалась из его захвата, затем он услышал крик и шум падения тела.
Он инстинктивно нанес удар назад и попал во что-то твердое.
- Вот дерьмо! Эй! Мне тут нужна помощь! - закричал он.
- Рей, разберись, - приказал Фуюцуки. - Все остальные - быстрее, вверх по лестнице!
- Рей? Но... - начал удивленно Синдзи.
Прежде чем он успел закончить, Рей промелькнула мимо. Белое пятно в темноте было единственным следом ее движения.
Тодзи завизжал в шоке, отпрянув в сторону, когда появилась Рей, а все остальные вглядывались в темноту. Они могли слышать шум борьбы, визг металла и звуки ударов плоти о плоть.
Потрясенный, Синдзи спросил:
- Может... сможет ли Рей...?
- Лучше, чем любой из нас, - сказал Фуюцуки.
- Это преуменьшение, - пробормотал Тодзи.
- Тэйки-сан, вы живы? - закричал Синдзи.
Ответа не последовало, только рычание и звуки ударов доносились до них. Вдруг, все прекратилось, и Рей, появившись словно из ниоткуда, присоединилась к ним. Аска и Синдзи пораженно уставились на нее. Тодзи не был удивлен, и Фуюцуки, казалось, ждал ее.
- Нападавший? - спросил Фуюцуки.
- Сбежал, - ответила она, - Преследовать?
- Нет, - ответил он, - Значит, это был человек?
- Нет, - сказала она, - Он пахнул, как один из нас.
- Но мы же люди, - слабо произнесла Аска.
- Как Дитя, - уточнила Рей, - Головы нет.
Фуюцуки нахмурился, чувствуя, что он знает о чем идет речь.
Вдалеке они услышали крик советника Тэйки, и бросились бежать.
Рицуко нащупывала путь вдоль стены, жалея о том, что она не слишком хорошо помнит сеть туннелей в темноте. Обычно, она никогда не путалась, но теперь она осознала, насколько зависела от зрения. К тому же, она редко опускалась так глубоко. Она еще раз похлопала рукой по левому карману. Она не нуждалась в сыворотке прямо сейчас, но хотела убедиться, что она на месте. Хотя, учитывая обстоятельства, лучше бы монстр забрал ее, вместо сотового телефона. "Никогда больше не буду держать телефон в лабораторном халате, - поклялась она, - Слишком легко похищается монстрами".
Она слегка рассмеялась над этим, затем вздохнула и продолжила движение, стараясь вспомнить - где расположена лестница, и проклиная темноту. "Есть ли на этом уровне телефоны? - спросила она себя, - А если да, то где?"
Раздались шаги, и она застыла на месте. "Это может быть друг, а может - тварь, - подумала она, - Должна ли я сохранять тишину, или заговорить?"
Наступившая тишина, не давая ей покоя, пока она пыталась решить, что предпринять. Или ей все почудилось, или тварь затаилась. А затем, она вспомнила...
"У меня есть ручка-фонарик, - подумала Рицуко. Она была слишком испугана, чтобы вспомнить о нем раньше, - Но должна ли я использовать его? Тварь может и не знать, что я здесь".
Еще один, единственный шаг, несколько ближе. Она почувствовала, что начинает потеть, а ее собственное дыхание звучит громче, чем реактивный двигатель. "Проклятье, - подумала она, - Ненавижу это".
Рицуко подняла пистолет, хотя она боялась, что он окажется бесполезен. Ранее, она вставила новую обойму, и попыталась поразмыслить над тем, почему пули не повредили туловище монстра, а только голову. "Это, должно быть, один из клонов Рей, - подумала она, - Но что клон Рей делал с..."
Ее желудок подкатил к горлу, когда она поняла, что Гендо делал с клоном. "Но как он получил его, так что мы не заметили отсутствия? - спросила саму себя Рицуко, - И как случилось, что он вышел из-под контроля. Был ли это действительно Й’голонак, или клон Рей просто дестабилизировался?" Последнее казалось более вероятным, за исключением того, что ни один из обычных стресс-факторов не присутствовал. "Если только секс не вызывает их дестабилизацию... мы же никогда не пробовали", - подумала Рицуко.
С другой стороны, отключение электричества, похоже, указывает на глобальный сбой в работе, или на причастность Ангела. Хотя, в тех коротких заметках, что она читала о Й’голонаке, не упоминалось о том, что он имеет какую-либо власть над электричеством.
"Постойте-ка...Й’голонак способен менять форму, - подумала она, - Он мог использовать голос Гендо и приказать МАГИ отключить энергию. А МАГИ частично органические... возможно, он мог овладеть ими. Он мог без труда обмануть МАГИ... достаточно прочесть его имя. Он мог овладеть... - подумала она в ужасе, - ...даже мной".
Вдруг, в темноте, ее крепко схватили за правую руку и прижали к стене, так что пистолет оказался нацелен вверх. Светящиеся очертания появились во тьме. Свет вырисовал безголовое чудовище, с телом мускулистым, и вместе с тем дряблым, существо. Оно взревело в триумфе.
Отчаянно, Рицуко схватилась левой рукой за карман, нащупала шприц внутри и отщелкнула защитный колпачок. В то время, как тварь свободной правой рукой рвала на ней рубашку и юбку, Рицуко вытащила шприц, наполненный зеленоватой жидкостью. Она понятия не имела, что может произойти, но надеялась, что это отвлечет тварь и она сможет вывернуться и бежать.
Когда тварь сорвала с нее лифчик, Рицуко ткнула шприц в то место, где должна была быть голова, и ввела жидкость. Тварь взвыла и отпустила ее, отшатнувшись назад. Женская голова, определенно похожая на голову Рей, начала расти, как только была введена жидкость, и существо стало принимать форму, более похожую на женскую. Оно зашаталось, ударяясь о стены.
Рицуко воспользовалась этой возможностью, чтобы бежать. "Если это Й’голонак, - думала она, - ему не потребуется много времени, чтобы оправиться. Если же нет, я едва не избежала рукопашной с клоном Рей. По крайней мере, теперь я знаю, что формула может оказывать воздействие на Детей..."
Тодзи пнул по двери.
- Открывайся, черт возьми!
Фуюцуки вздохнул.
- Я должен был подумать об этом. Отсутствие энергии и двери, работающие от электричества - все это означает, что мы не сможем войти на мостик.
Рей начала водить пальцами по краю двери в темноте.