Мегуми нервно поправила костюм, чувствовала себя не в своей тарелке. Она находилась, судя по всему в небольшом спортивном зале, ускоренными темпами превращаемым в некое подобие церкви. Две дюжины членов движения до сих пор занимались покраской, уборкой и окончательной отделкой помещения. «Никогда раньше не была в церкви, столь похожей на базар», - подумала она, стараясь не слишком откровенно рассматривать разных приверженцев культа. Она не видела в них ничего необычного. Вполне нормальные люди, в рабочей одежде, занимающиеся ремонтом. Мужчины и женщины, возраст которых в среднем варьировался от двадцати до тридцати лет. Единственное, что их выделяло - шестиугольные звезды, похожие на звезду Давида, но с языком пламени в центре.
Из канцелярии появился секретарь и объявил:
- Мистер Шмидт готов принять вас.
Мистер Шмидт оказался аккуратно одетым мужчиной, лет сорока. Он мог бы с тем же успехом являться менеджером среднего звена. И выглядел он гораздо более нормальным, чем ожидала Мегуми, только казался немного утомленным. Его стол был завален бумагами, но он ничем не отличался от тех сотен людей, у которых она брала интервью за эти годы. Шмидт взглянул на нее и постарался улыбнуться. Это была улыбка усталого человека, который сейчас бы предпочел немного вздремнуть, чем отвечать на вопросы любопытной журналистки.
- Мегуми Канзаки, я полагаю? - спросил он.
- Да, ответила она на немецком, - Я надеюсь, мой немецкий не слишком плох и вы можете меня понимать.
- Я впечатлен, что вы вообще знаете наш язык, хотя прибыли из Японии, - ответил он, - И я немного удивлен, видя японскую журналистку здесь, в Германии.
- Нас интересует все, что происходит в мире, - сказала Мегуми, - И я сопровождаю Детей и NERV.
Он кивнул.
- Пожалуйста, садитесь. Хотите чаю?
- Спасибо, не откажусь.
Арнольд принес чашки с чаем. Сев, он некоторое время наслаждался своим напитком.
- Итак, что бы вы хотели узнать? - наконец спросил он.
- Ну, я не знакома с истоками, породившими вашего движения, так что, полагаю, первый вопрос будет: Почему вы поклоняетесь Детям?
- Потому что они святые. Их прибытие предсказано многими древними текстами, и они обладают божественной силой. Они - дети древних богов, пришедшие спасти нас в наш самый черный час, - сказал Арнольд, стараясь интонацией донести всю важность факта до Мегуми, - Придет время, когда они сбросят оковы смертных, сдерживающие их, и тогда они предстанут в полной славе.
- Оковы смертных? - переспросила Мегуми, - Вроде как вознесение на небеса?
- Прекращение служения смертным. Это наш долг - служить им, - пояснил Арнольд, - Но вместо этого, NERV использует их, как слуг, хотя они заслуживают почитания и восхваления.
- И что же вы планируете предпринять?
- Мы не приемлем насилия, - ответил Арнольд, - В конце концов, это право Детей - сбросить их цепи. Мы уверены, что они сделают это, как только осознают такую возможность.
- Хорошо, - сказала Мегуми, - А почему многие из вас переехали сюда?
- Чтобы быть ближе к Детям, конечно. Многие из нас, к сожалению, не могли позволить себе такой переезд, но те, кто могли - стекаются сюда, - сказал Арнольд, - Как видите, это порождает для меня массу бумажной работы, - он развел руками над столом.
- Вы стоите во главе всех этих людей?
- Я отвечаю за экспансию нашей Церкви, и стараюсь помочь найти всем этим людям работу и место для проживания. У меня слишком маленький штат, а дела накапливаются быстрее, чем я могу с ними справиться. Я собираюсь нанять побольше персонала, но хороших помощников найти нелегко, да и с деньгами проблема.
- Значит, вы вроде епископа? - спросила Мегуми.
- Сравнение не хуже любого другого. Хотя административная сторона дела не оставляет мне много времени для духовных вопросов, - он вздохнул, - Но кто-то должен этим заниматься.
- Значит, вы утверждаете, что Дети - святые? Что это означает для верующих? - спросила Мегуми.
- Хороший вопрос, - ответил он, протягивая ей брошюру, - Здесь все подробно расписано. Если в двух словах, мы полагаем, что предназначение человечества - служить святым. Дети прибыли, чтобы сопроводить нас в новую эру человечества, мы должны отказаться от старого и пойти другим, новым путем. Как только Ангелы будут побеждены, они введут нас в новый золотой век. Сейчас же, наш долг помогать им нашими молитвами и воздавать им почести, которые они заслуживают.
Она опустила брошюру в свою сумочку.
- Хорошо. Думаю, я узнала все, что нужно для начала.
- Вы можете в любой момент встретиться со мной, если захотите узнать больше.
Она кивнула.
- Так и сделаю.
- Я считаю, нужно внедрить к ним агента, - сказала Мисато.
Вейсс кивнул, соглашаясь.
- Да, нам нужен свой человек в их рядах, чтобы предупредить о возможной угрозе.
Шло совещание старших офицеров во главе с Фуюцуки по вопросу о Последователях.
- Есть предложения - кого послать? - спросил он.
- Как насчет Макото? Он надежный и может правдоподобно изобразить человека, желающего взглянуть на божественную сущность Детей «изнутри», - предложила Мисато.
- Нам нужен человек, хорошо говорящий по-немецки, - сказала Рицуко, - Достаточно хорошо, чтобы сойти за местного.
- У меня есть на примете такой человек. Питер Бременхофен. Он хороший человек, преданный и осторожный. И немецкий его родной язык, - предложила Ингрид.
- Хорошо, если вы доверяете ему, я приму на веру ваше мнение, - сказал Фуюцуки, - Отправьте его, как можно скорее.
- Есть, - кивнула Ингрид.
- До нас дошли слухи, что во время нападения Нарушителя у командующего Икари было свидание? - спросил инспектор Эндрю Уолкер. Он представлял Австралию в комитете инспекторов.
- Не думаю, что кто-либо захотел бы заняться сексом с ним, даже если бы у него было такое желание. Для этого надо быть совершенно безрассудным, - ответила Мисато.
Другой инспектор, Фаисал Шахид из Сирии, поинтересовался:
- Настолько плохо?
- Да, - ответила Мисато.
- Проклятье, - это прозвучало так, словно он жалеет Гендо.