Вошел Пен-Пен, посмотрел на ноты и качнул головой. Хикари удивленно моргнула.
- Он на самом деле умный?
- Временами гораздо умнее Синдзи, - ответила Аска.
- Я ВСЕ СЛЫШУ! - раздалось из комнаты Синдзи.
Мисато перебрала почту.
- Хм. Два анонимных пурпурных конверта. Один Синдзи, другой мне.
- Кто-то влюбился в тебя и Синдзи? - рассмеялся Кадзи.
- А ты откуда знаешь? - поинтересовался Синдзи.
- Аска попросила меня помочь найти твоего почитателя.
Синдзи стиснул зубы и одновременно с Мисато открыл свой конверт. Пока Мисато охала и ахала над своим посланием, он прочитал свою открытку. На открытке была изображена Дороти, спящая на маковом поле. На другой стороне открытки надпись гласила "Вижу сны о тебе". Стихотворение было составлено из вырезанных букв, как и в прошлой открытке.
Из-за тебя я забываю
Для чего я существую.
Мне хорошо с тобой
Тайный поклонник
Аска попыталась выхватить открытку, но Синдзи не дал.
- Аска!
- Эй! Я только хочу помочь!
Кадзи задумчиво постучал по подбородку.
- Так, посмотрим… это плохое двуполое стихотворение. Поэтому исключаем Пен-Пена.
Мисато и Синдзи стукнули его одновременно.
Синдзи постучал в дверь квартиры Рей. После долгого ожидания он услышал приближающиеся шаги. Рей открыла дверь.
- Привет. Я… э… хотел спросить, почему ты показала мне тот знак на стене. Ты знаешь, что это?
- Кацураги-сан носит такой же. Думаю, она нарисовала его там, чтобы мы нашли.
Синдзи кивнул.
- А что насчет надписи?
- Времена года.
- С одной стороны фраза кажется бессмысленной, но с другой все просто и понятно, - согласился он. - Наверное, совпадение. Мисато ничего не знает об этом.
- Никаких совпадений, - ее слова прозвучали ровно, заставляя его призадуматься: знает ли она смысл фразы?
- Так ты думаешь, фраза что-то значит?
- Она означала что-то когда-то.
Повисло молчание.
- Э… ты сделала домашку по математике? - он огляделся вокруг, чувствуя себя глупо, стоя перед дверью.
- Нет.
- Хочешь… э… сделаем ее вместе.
Она посмотрела на его руки.
- У тебя нет книг.
- Я сбегаю за ними.
- Подожди, - она закрыла дверь, и он услышал удаляющиеся шаги. Через некоторое время она снова появилась, на ходу застегивая портфель. Он заметил в нем что-то очень похожее на журналы мод, но решил, что ему показалось.
На мгновение Синдзи представил Рей, спрятавшуюся под одеяло в темной комнате и читающую журнал мод при свете фонарика, хихикая про себя. Потом, тщательно пряча журналы и делая бесстрастное выражение лица, когда Акаги-сан пришла проверить ее. Он громко рассмеялся на пришедшую в голову забавную мысль.
Рей глянула на него, но ничего не сказала.
Они не торопясь шли по улице, и Синдзи начало мучить любопытство, что же он все-таки заметил в портфеле Рей. "Наверное, я могу спросить", - подумал он. Но почему-то решил не спешить и попытался пойти окольными путями.
- Ты не знаешь, сколько еще будет этих ангелов?
- Десять.
- Только десять? - он удивленно моргнул.
- Да.
- Почему?
- Не знаю.
Они снова замолчали. Наконец Синдзи не выдержал и выпалил.
- У тебя на самом деле в портфеле журналы мод?
- Майя сказала прочитать их.
(…)
Аска, Рей и Синдзи ехали в лифте, направляясь к своим капсулам. Сегодня им предстояла какая-то особая тренировка.
- Рей, ты случайно не знаешь, кто тайный поклонник Синдзи? - спросила Аска.
- Тайный? - переспросила Рей.
- Можем мы поговорить О ЧЕМ НИБУДЬ ДРУГОМ? - отозвался Синдзи.
- Хорошо, как вы думаете, кто тайный поклонник Мисато? - тут же спросила Аска.
- Не знаю, но уверен, ей это нравится, - ответил Синдзи.
- Намотай себе на ус. Тебе тоже должно нравится, - наставительно сказала Аска.
- Я не говорил, что мне не нравится. Я просто не хочу, чтобы ты читала мою почту!
- Тебе… нравится? - спросила Рей.
Синдзи покраснел.
- У меня никогда не было поклонника. Я никогда не думал, что… - он покраснел еще больше. - Может быть, здорово.
- Любовь расцвела, потом пришла женитьба, - начала напевать Аска.
Синдзи тихо поник головой.
Подводная тренировка в руинах Токио-1 прошла успешно, хотя Аска умудрилась в одном месте зацепиться питающим кабелем Второго за телефонный столб и выдернуть кабель. Синдзи наступил на акулу, даже не заметив этого, и все смеялись, когда при погрузке ЕВ в транспорт заметили на ступне ЕВЫ-01 расплющенную акулу.
Уставшие, но довольные они вернулись домой и с удовольствием забрались в свои постели. Синдзи продолжал взбираться на гору, в то время как у Аски были другие дела…
Красный рыцарь подложила несколько веток в костер и вернулась к чистке своей лошади, привязанной к ближайшему дереву. Она проложила свой путь через редкий лес, раскинувшийся на холмах между Закарионом (пункт назначения) и Форабоном (начальной точкой путешествия). Форабон был умирающим морским портом на побережье Южного моря, к востоку от Дайлат-Лина. В Дайлат-Лине она, наконец, разобралась с работорговцами, уничтожив их корабли.
Омерзительные получеловеческие существа прыгали с горящих кораблей, укрепив ее подозрения о том, что черные галеры, приходящие в Дайлат-Лин, принимали людей в качестве платы за вино, ткань, специи и драгоценности, привозимые ими. Теперь они дважды подумают о возвращении в Дайлат-Лин.
С другой стороны, она также должна была подумать дважды, так как местные жители отнеслись враждебно к ее действиям. Возможно, возник некоторый риск войны между Селефаисом и Дайлат-Лином. Ей необходимо как можно быстрее вернуться домой и предупредить короля Куранеса.
Форабон не мог помочь в этом деле. Город постепенно исчезал. Некогда он был прекрасным местом, построенным из минерала, напоминавшего горный хрусталь, добывавшийся неподалеку в холмах. Мягкое, приятное сияние минерала не вызывало раздражение глаз, а здания, сделанные из него, окрашивались в различные цвета по желанию их владельцев. Огромные корабли, также сделанные из этого минерала, плавали во все города Южного и Сирранянского морей.