Они уже хором влезли в тренировочные костюмы ярко-красного цвета, пухлые оранжевые куртки, «космонавтские» шлемы и тёмные солнечные очки и прошли через тамбур наружу. Ветер и солнце сразу нанесли удар в лицо и ниже пояса, однако Владигор лишь ухмыльнулся в стремительно нарастающие усы:
— Как тебе?
— Круто.
— Впредь говори поприличней, ладно?
(— Ворота срабатывают, похоже, от инфракрасного тепла, — скомканно произнесла Мари, нимало не заботясь о терминологии. — Наверное, еще и от кода, который входящий переносит с собой, как заразу. Вон, Влади рукой косяк трогает, но кое-как. Я не считаюсь особым человеком — новоприбывшие имеют право быть допущены под ручательство сопровождающего. Фу, чьи это суконные фразы: кто вложил мне в мозги это стёб — Рина, ты?)
Нет ответа, один лёгкий смешок. Двусторонняя шизофрения.
«Нет. Односторонняя. Его, не нас с тобой», — смешок более явный.
Бастион подтвердил худшие опасения Мариши. Его стены упирались в землю и были внутри гораздо выше, чем снаружи. Земля казалась одновременно слизью и монолитом, как бывает ранней весной в жилом микрорайоне-новостройке. Самое противное: скользишь по невидимому льду и хлопаешься задом в жидкую грязь.
Однако находящееся между стен впечатляло, казалось невероятно уютным и обжитым. Купола — те самые? — походили на вереницу мыльных пузырей, выдутых мальчишкой. Вдали, как вторая стена, возвышалась узкая гряда обледеневших сопок, похожих на горбы дромадеров. Во впадинах между ними сверкали мелкие озера, в них отражалось безмятежное антарктическое небо. Крепкие каменные здания на бетонных сваях живописно расположились на коричневых холмах и радовали глаз своей фантасмагорической раскраской: рыжие, красные, синие, как само здешнее небо, пятна.
— Пестрота — чтобы виднее было, когда со стороны гор налетает буран, — пояснил Гор, хоть она пока не успела спросить. — Чтобы найти укрытие. Внутри домов ещё теплей, чем в моей хижине, но зато меня куртина защищает. Электричество поступает от дизелей и ветряков. Лениво крыльями ворочают под ветром, как говорится, но иногда так прытко, что приходится на стопор ставить, чтобы не сорвало. Штормовые ветра. Тут человек пятьсот живёт, это немного. Экстремалы вроде меня. Зато оборудован прекрасный аэродром — самый старый аэродром в Антарктиде, широкие полосы с металлическим покрытием и бетонированные ангары для Королевских Кобр.
— Эти змеюки — тарелки или самолёты? — спросила Маша.
— И то, и другое. Собственно, два вида. Только больше не повторяй. Никто их так не называет.
Грязь быстро закончилась — возле домов тепло сдувало, сушило почву. Владигор нажал на кнопку звонка, постучал для гарантии, крикнул:
— Даромир! Мы в гости. Примешь?
В ответ дверь молча распахнулась.
На первый взгляд Даромир был похож на Гора, но помоложе и не так зарос волосом. Мебель была стандартная, только еще возвышалась узкая полка с книгами да койка была пошире.
Здесь тоже была девушка: русоволосая, толстокосая и высокого роста. Смешливые карие глаза были подёрнуты лёгкой дымкой.
— Это моя Машенька. А кто у тебя?
— Дария, — ответил тот. — Как нарочно подгадали, а? Знаешь, у неё уже был ребёнок до великой заварухи, так что своё дело знает туго.
Девушка закивала в подтверждение слов и обняла суженого.
К некоторому удивлению Мари, наскоро слипшаяся молодая чета усадила их за стол — снова питаться: мужчины рядом, она сама напротив, хозяйка рядом с ней и поближе к плите.
— А какое у тебя дело, Даша? — спросила Машенька.
Она ожидала, чего-то вроде «Родить хороших ребятишек» или «Содержать дом в порядке», но Даромир ответил вместо нареченной:
— Возродить человечество. Постепенно мы вернём на земные континенты европейскую цивилизацию и настоящих людей.
— По-моему, там уже есть свои люди: туареги, северные индейцы, коренные австралийцы, — проговорила Мари.
— Но не цивилизация. Не культура, — сказал Гор, чуть поморщившись. — Может быть, мы опоздали с начинаниями, но старшие говорят…
Он перебил себя, снова как будто не желая — или желая — проговориться.
Дальше беседа пошла гладко и ни о чём. Мужчины обсуждали вопросы заготовки мяса, обучения новичков, слега коснулись того, что называлось техобслуживанием.
Ближе к вечеру гостевание закончилось, обе пары расцеловались крест-накрест, Гор и Мариша вернулись к себе на ту сторону стены. Поужинали, вымылись дочиста в большом тазу за шторкой, улеглись в одну кровать.