— Время пришло, — согласился с ним эльф.
— Время… — маг достал часы.
Всхлипывая, выглянула из домика кукушка.
— Что ты, милая? — спросил мастер Агвальт. — Зачем сырость разводишь?
— Положено так перед дорогой, — резонно ответила та. — Прощаемся ведь.
— Может, что сказать хочешь напоследок нашим гостям? — предложил ей мастер Агвальт.
— Хм… — кукушка почесала лапкой клюв. — Можно и сказать.
Птица оценивающе посмотрела на Еву и Конэ-Эля. Ненадолго задержала взгляд на эльфе, а потом пристально посмотрела Еве в глаза, словно пыталась прочесть ее судьбу:
— Мне есть что сказать, но только одному из них. Пусть сами выбирают кому, — деловито произнесла птичка.
— А тебе не кажется, что это не совсем тактично? — оспорил ее предложение маг.
— Так я ведь могу вообще ничего не говорить, — закапризничала кукушка.
— Ты вредная, ты можешь, — согласился с ней мастер Агвальт.
В ответ на его слова птица фыркнула.
— Милая кукушка, — обратился к ней эльф, — думаю, будет правильно, если ты скажешь для Евы.
— Да будет так, — согласилась птичка.
Она замерла на какое-то время, а потом монотонным голосом изрекла, глядя на девушку:
— Ничего себе, — присвистнул эльф.
Ева молчала, пытаясь запомнить и осмыслить услышанное. Затем она глубоко вздохнула:
— Мда… Понятной в то же время не совсем. Что значит «растаять в облаках»?
— Сама поймешь, — кукушка явно не хотела давать прямой ответ.
— А может все же… — Ева сделала попытку разговорить птичку.
— Не-а, — отказалась кукушка. — Это предсказание, а не инструкция, и прямых указаний в нем быть не может. Поймешь — хорошо, а нет… Не обессудь, это твои проблемы.
— Я же говорил, что она вредина, — хмыкнул маг. — Ничего с ней поделать не могу.
— Желаю вам удачи, — раскланялась кукушка и скрылась в домике.
Убрав часы, мастер Агвальт посмотрел сперва на эльфа, затем на Еву:
— У вас все получится, ребятки, я в этом уверен. Удачи вам.
Он тепло попрощался с Конэ-Элем, обнял и поцеловал Еву.
— Прощайте, учитель. Бог даст — свидимся, — улыбнулась сквозь слезы девушка.
— Непременно увидимся, — поддержал ее эльф.
— Идите, да хранит вас Творец, — благословил их маг. — Не будем дальше затягивать прощание.
С этими словами он исчез.
Яблоневый сад принял путников под свои своды. Конэ-Эль поправил меч, закрепленный у него на спине, и протянул Еве руку:
— Пойдем?
Поступок эльфа обескуражил девушку, и она слегка растерялась.
— Пойдем, — положила свою ладонь на его чуть покрасневшая Ева.
Идти рядом с эльфом, вот так, просто взявшись за руки, было сплошным удовольствием. Девушка чувствовала тепло его ладони, его энергию.
«Сам себе поражаюсь, — размышлял эльф, — и ведь в этом нет ничего сверхъестественного. Это так просто — взять девушку за руку».
Сад вскоре закончился, выведя путников к довольно-таки широкой просеке, на противоположной стороне которой шумел смешанный лес. Ева сотворила компас, и, сверив направление с азимутом, махнула рукой на юг:
— Нам туда, мастер Агвальт пояснил мне, в какую сторону надо идти.
— Значит, опять через лес? — Конэ-Элю явно не хотелось этого, но иной выбор отсутствовал.
— Чем-то недоволен? — приподняла бровь Ева.
— Да нет, все в порядке. — Ну не будет же он ей говорить, что не хочет, чтоб она, обернувшись волчицей, носилась среди деревьев.
Конечно, свою серую подружку эльф всегда рад видеть, и даже очень, но девушка нравилась куда больше. Только вот сама Ева, к сожалению, не знала этого. Потому, сменив личину, сразу же рванула во все четыре лапы.
Она так соскучилась по ощущениям свободы, простора, щекочущему душу чувству радости. Волчица уносилась в глубь леса так, чтоб эльф ее не мог видеть, выжидала какое-то время, а потом летела со всех лап обратно. Ее забавляли слегка напуганные глаза Конэ-Эля.
— Прекрати так поступать! Кто его знает, что или кто может оказаться за очередным деревом. Забыла, как угодила в капкан? — стал отчитывать эльф разрезвившуюся волчицу после очередного забега.