— Ты задал правильный вопрос, юный эльф, — одобрил дракон. — Вам маг рассказывал историю меча?
В ответ раздалось два коротких «да».
— Что ж, прекрасно, тогда вы знаете, что в мече сконцентрирована колоссальная энергия, высвобожденная при разделении Единого мира. Конхен — это ключ, позволяющий закрыть Барьер, помешать его разрушению. Ваша задача, доставить его к Барьеру, а там он уже сам сделает свое дело. Все понятно?
— Ясней некуда, — наматывая кончик косы на палец, произнесла Ева. — Любым способом Конхен должен достичь Барьера, чего проще…
— Не скажи, — дракону явно не понравился беспечный ответ девушки. — В дороге с вами может случиться всякое.
— Что, например? — сложила губки бантиком Ева.
Конэ-Эль укоризненно посмотрел на нее: вроде взрослая, а порой ведет себя, как малое дитя.
— Например, меч могут похитить или вас могут убить. Тогда что делать будете? — с сарказмом спросил дракон.
— В смысле? — не поняла его иронии Ева.
— В прямом, — как ни в чем не бывало, продолжил Ке'Ар. — Представь ситуацию, что вы оба погибли… Внимание, вопрос: каким образом Конхен достигнет Барьера? А?
— Нас уже пытались убить, только из этого ничего не вышло, — фыркнула девушка.
— Значит, плохо пытались.
— Я владею магией, и могу защитить нас с Конэ-Элем.
— Не будь столь наивна, дева, не стоит переоценивать себя и недооценивать силы врага.
— Мастер Агвальт научил меня многому, — продолжала упорствовать Ева.
Она прекрасно понимала, что дракон прав, но ее упрямство вылезало наружу, заставляя продолжать спорить. С ней происходило такое, но очень редко. Эта отвратительная черта характера порой сильно усложняла ей жизнь. Бывали случаи, когда упрямство ставило ее в глупое положение, но Ева ничего не могла с собой поделать, и продолжала упрямиться.
— Хорошо, — согласился с ней мудрый дракон, — ты сильный маг, но в жизни случается всякое. Так ведь?
Эльф захихикал, глядя на растерявшуюся Еву. Она-то приготовилась спорить с драконом, а он так просто согласился с ней. Император насмешливо хмыкнул, посмотрев на покрасневшую девушку.
— А ну вас, — отмахнулась от них Ева.
— Не обижайся, хорошо? — ласково попросил дракон. — Просто порой надо слышать, что тебе говорят, и постараться услышать сказанное.
Скрестив на груди руки, Ева всем своим видом показывала, что она не намерена продолжать разговор в этом русле.
— Может, кто-то проголодался и желает перекусить? — сменил тему Ке'Ар.
Взглянув на дракона с благодарностью за понимание, Ева подняла руку и как ни в чем не бывало весело произнесла:
— Я хочу, чесслово.
— Мне кажется, что никто бы из нас не отказался, — император довольно погладил бородку.
За несколько минут слуги принесли подносы с кушаньем на любой вкус и быстро сервировали стол. Ева с удовольствием отправляла в рот один кусочек за другим. На сытый желудок продолжать разговор стало как-то веселей.
— Я вот что подумал, — отпил глоток ягодного морса Конэ-Эль. — Если вся наша с Евой задача сводится к тому, чтоб доставить Конхен к поврежденному участку Барьера, то не проще ли было бы Еве переместиться туда. И быстро, и без всяких приключений.
— Я бы так не сказал, — не согласился с эльфом лиловый дракон.
— Это почему? — Евина рука с пирогом замерла на полпути ко рту.
— Рискованно.
— Не вижу, в чем риск… — Еве не очень хотелось перемещаться одной без эльфа, но, с другой стороны, если это поможет делу, то почему бы и нет.
— Поясню, — дракон чуть отодвинулся от стола. — В данном случае тебе придется использовать один из длинных коридоров сине-зеленой зоны межпространства. Ни разу не опробовав его в действии, ты попросту рискуешь свалиться в бесцветную зону, а оттуда нет выхода. Неоправданный риск в данном случае: сама можешь исчезнуть, и Конхен будет утерян бесследно. А уж этого никак нельзя допускать. Это ты и сама понимаешь.
Поджав губы, Ева невесело закачала головой:
— Все ясно…
— Точно?
В ответ Ева резво закивала головой, словно китайский болванчик.
— Тогда чего тут рассуждать, — эльфу явно не терпелось отправиться в дорогу, — нас ждет побережье. Доберемся до ближайшего портового города, договоримся с капитаном идущего на Кармансен торгового судна…
— А деньги у вас для этого есть? — уточнил император.
Кислое выражение лица Евы сразу же выдало, что в их карманах нет ни гроша, даже ломаного. Она, конечно, могла наколдовать немного золотых монет, но мастер Агвальт предупредил в свое время, что этого лучше не делать. Из богатства у нее только и было, что брошь, подаренная магом, но с ней она не собиралась расставаться ни за какие коврижки.