– Что мне делать? – Он беспомощно вздымает руки. В них нет никакой силы. И делать ему нечего, кроме как…
Я вытаскиваю из-под пояса пистолет и целюсь ему в голову.
Жду, что он закричит, разрыдается, будет умолять, на коленях ползать. Но он просто поднимает на меня взгляд, не говоря ни слова.
Взмолись он, я бы его пристрелила. Но поднять руку на этого сломленного человека, смиренно ожидающего конца…
Взгляд мой так безраздельно прикован к отцу, что Ларк, внезапно возникшая за его спиной, кажется мне просто тенью. В руках у нее тяжелая лампа, та, что маме никогда не нравилась, но мы ее не выбрасывали, потому что она досталась нам от ее матери.
Захрипев от напряжения, Ларк сильно бьет отца в висок. Он без сознания валится на кафельный пол.
– Почему ты не дала мне застрелить его? – спрашиваю я. Ларк пока не догадывается, что я уже взяла себя в руки.
– Нынче вечером тебе нужна ясная голова, – говорит она, весело подмигивая, что заставляет меня вспомнить Лэчлэна. – Неужели ты думаешь, что сохранишь ее, если прикончишь собственного отца?
Она права, конечно. Она понимает меня.
– Пошли, – говорю я и веду ее к выходу.
Снаружи, в тени искусственных пальм, высаженных неподалеку от входной двери, стоит Лэчлэн.
– Ты где был? – неприветливо бросаю я, заглушая его вопрос:
– Ты почему меня не дождалась?
Тут мы оба замечаем, что я все еще сжимаю в руке пистолет. Мне приходит в голову, что я даже не знаю, заряжен он или дан мне просто так, кого-нибудь попугать. Стиснув зубы, засовываю его обратно за пояс.
– Можно хоть узнать, что здесь произошло? – спрашивает Лэчлэн.
Я отрицательно качаю головой.
– А можно хоть узнать, почему ты не появился в назначенном месте? – спрашиваю я в свою очередь.
– Вряд ли. – Он криво усмехается. – Так, повоевать немного пришлось.
– Мне тоже, – сдержанно говорю я.
Он провожает глазами пистолет.
– Других преступлений не было?
– Нет, – говорю я и, запнувшись на секунду, добавляю: – Даже убить этого человека значило бы совершить преступление.
– Не ожесточайся, Рауэн, – шепчет он, мягко касаясь моей ладони кончиками пальцев. – Если мир требует жестокости… обратись ко мне. Я – человек конченый.
25
– Нет, – говорю я, увидев, какой маршрут выбрала Ларк, чтобы проникнуть в Центр. Чувствую, как внутри у меня все переворачивается. – Ни за что. Даже ради Эша я не пойду на это.
– Не верю, – говорит Ларк.
– Голове моей и сердцу можешь не верить, а носу и кишкам – вполне. – Я сжимаю губы (жаль, что то же самое, не слишком привлекая к себе внимание, нельзя сделать с носом) и стоически вглядываюсь в гигантский подземный резервуар, всасывающий в себя, кажется, все отходы Эдема.
Мы находимся под землей, добравшись сюда по трубам, по которым текут сточные воды Эдема. Сначала это были серые, по определению Ларк, воды – те, что используются для душа, мытья посуды, чистки зубов. Особо чистыми их не назовешь, но и отвращения они не вызывают. Но потом начинается все то, что попадает сюда из туалетов в домах внутреннего круга.
– Что ж, такова жизнь, – философски замечает Ларк. – Особенно когда живешь кучно. Богачи, бедняки – вонь от испражнений у всех одинакова.
Лэчлэн в преддверии перехода на эту территорию выглядит так же спокойно, как стараюсь выглядеть и я, но сразу же, в своем обычном ироническом стиле, высказывает собственные соображения:
– Если все пойдет хорошо, можно надеяться, что за все время пребывания здесь мы вообще ни с кем не столкнемся. Но мой опыт подсказывает, что так получается редко. То есть обычно ситуация складывается не так, как хотелось бы. И в таком случае есть другая надежда: имея на руках пропуск отца Рауэн, мы можем – если не вглядываться слишком пристально – сойти за сотрудников Центра либо курьеров. – Он втягивает ноздрями воздух. – Но неужели ты хоть на минуту думаешь, что кто-то поверит нашей легенде, если в самом важном, самом охраняемом месте Эдема от нас будет нести нечистотами и все мы будем вымазаны в дерьме?
Ларк бросает на него презрительный взгляд.
– Смотрю, ты не слишком высокого мнения о моих организационных способностях? Ну да, конечно, мы, Крайние – всего лишь жалкие мягкотелые дилетанты. – Она нажимает какую-то невидимую кнопку в стене, и перед нами распахивается дверь. За ней обнаруживаются полные комплекты защитной одежды и одноразовые маски, прикрывающие все лицо.
Я смотрю на все это обмундирование с недоверием. Водонепроницаемым оно не кажется.
– Не волнуйся, костюмы сами подгоняются по размеру, а как наденешь их, автоматически включается биопредохранитель. Имеется еще и встроенный очиститель воздуха, рассчитанный как минимум на час работы. Так что обеспечена полная защита. По крайней мере, защита от того, что здесь плавает. А когда выберешься на ту сторону, можно все это скинуть и куда-нибудь выбросить.