Его лаборатория находилась в большом научно-исследовательском комплексе на окраине города. Отсутствие вывески и наличие самой современной контрольно-пропускной системы говорило о секретном статусе учреждения. Уровень секретности был таков, что сотрудники разных лабораторий понятия не имели, чем занимаются их соседи.
После разговора с майором Шелестом Ульяна и Лиза немало бы удивились, попав в кабинет Малаганова. На стеллажах стояли книги — но отнюдь не медицинские. Вообще-то, это был странный компот: "Методы прогнозирования сейсмотолчков" рядом с "Таблицей афинских архонтов", "Английская буржуазная революция 1648 г.", "Вулканология: аналитические обзоры"… Хозяин кабинета сидел, уткнув нос в монитор. Время от времени он протирал глаза под очками. На экране сменялись графики. Программа послушно налагала друг на друга кривые и параболы, выдавая бегущие столбцы цифр.
Малаганов был один. Его молодой помощник Назар Джанполадов тоже часто оставался в лаборатории допоздна. Но сегодня он выключил компьютер, когда еще не было пяти. "На свидание усвистал", — добродушно подумал Малаганов.
Он откинулся в кресле и закрыл глаза, но долго еще видел разноцветные пятна. Черт подери, зрение в его возрасте надо беречь. Тем более что есть основания считать все его сверхурочные пустой тратой времени.
Впрочем, сегодня он остался не ради работы. Было одно дело — крайне важное, можно сказать, семейный долг… Хорошо, что Назар ушел пораньше. Он, конечно, в курсе, но все равно, при постороннем человеке…
Малаганов открыл сейф и достал оттуда старинный гроссбух в потертом коленкоровом переплете. Он перелистал выцветшие разлинованные страницы — от начала к концу и обратно. Там было несколько довольно длинных записей, сделанных разными людьми. Первая запись гласила:
"Записано 4аго числа мая м?сяца года 1883.
Я, Малагановъ Евгенiй?едоровичъ, и сынъ мой,?едоръ Евгеньевичъ, свид?тельствуемъ:
Въ изт?кшую ночь произошло событiе, о коемъ пов?дала намъ наша мать и бабка, Анна Филатовна Малаганова, урожденная Безобразова.
Выполняя волю нашей матери и бабки, прiводимъ по памяти сiи изчезнувшия семейныя записки:
Безобразовъ Авксентiй Михайловичъ — для сына своего Филата.
Пов?ствую теб? сынъ мой, о Событiи, произошедшемъ со мною, шестнадцатил?тнимъ н?дорослемъ, августа 17 дня л?та 1762, въ годъ возшествiя на престолъ Ея Величества Императрицы Екатерины Алексеевны…"
Малаганов пробежал глазами убористый почерк прапрадеда. Он все это с детства знал наизусть — так заведено было в старинном роду Безобразовых-Малагановых. Гроссбух вручался старшему ребенку в семье, когда тому или той исполнялось десять лет. И важнее всех уроков было слово в слово выучить его содержание. Подумать только — этого переплета касались руки пяти поколений…
История Авксентия Безобразова была такова. Он, шестнадцатилетний отрок, проводил лето в фамильном поместье. Был с ним один крепостной парнишка, Григорий, его ровесник — скорее приятель, чем слуга. И было неподалеку, как положено, небольшое сельское кладбище — очень старое, со множеством заброшенных склепов. И вот Авксентий с приятелем поспорили на десять горячих, кто дольше просидит ночью в склепе.
Незадолго до полуночи мальчишки залезли под сень тяжелых плит, покрытых рыхлым мхом. Оба очень боялись, но хорохорились друг перед другом. Первым не выдержал барич. Когда рядом со склепом что-то влажно вздохнуло и ухнуло, он закричал и бросился бежать — прямиком в усадьбу. Потом он всю ночь грыз подушку — в досаде на свою трусость. Но спор был проигран. Предстояло Авксентию подставить спину под розгу своего крепостного.
Поутру Авксентий приплелся к избе, где жила семья Григория.
— Гришка где? — хмуро спросил он тощую бабу, трущую в корыте белье.
— Хто?
— Дед Пихто! Сын твой, Гришка, — грубо рявкнул Авксентий.
А баба вдруг задрожала губами и с плеском выронила белье.
— Да ты что, барич! — прошептала она, размазывая по лицу мыльную пену. — Гришенька-то мой… Еще в том году… Схоронили мы его…
Далее следовал подробный рассказ о том, как Авксентий заставил Гришкину мать показать ему могилу сына, как тупо стоял над деревянным крестом…
Выяснились и другие новости. Самая ужасная — что он оказался с рождения помолвлен с некрасивой соседской дочкой. И еще, что зимой государь император Петр III был по слабому здоровью отстранен, а вместо него на престол взошла супруга его Екатерина. На этом событии Безобразов останавливался особо, подчеркивая, что на его памяти никакого переворота не было.