Он был в широких легких брюках с ярким рисунком — зеленые пальмы по желтому фону, кутался в короткую дубленку и не снимал белую вязаную шапочку. Время от времени он громко чихал в носовой платок.
Наконец в кафе вбежал, запыхавшись, тот, кого негр ждал.
— Добрый вечер, — сказал он по-английски, протягивая руку. — Назар Джанполадов.
— Арчи Ачебе, — сипло представился негр. — Да, местечко вы выбрали, мистер Джанполадов… Между прочим, я ужасно боюсь скинхедов. Россия стала очень негостеприимной страной.
— Увы, — вздохнул Назар. — Я это знаю не понаслышке. Что говорить об иностранцах! Представляете, мой дед приехал в Питер из Еревана сразу после революции. Мой отец родился здесь, я родился здесь и не знаю ни слова на языке предков. И все равно я — лицо кавказской национальности! Не беспокойтесь, я провожу вас и посажу на такси. Зовите меня просто Назар.
— Арчи, — просипел негр. — Ну, рассказывайте, что умеет эта машина.
— Цена вас устраивает? — тихо спросил Назар.
— Торговаться будем потом. Я пока не очень представляю, что за товар вы предлагаете. Из письма я понял, что с помощью этой штуки можно в любой момент устроить новый Сбой. Так?
— Да. Но это не все. Еще можно проникать в файлы Мифа.
— Это нам не интересно, — сказал Арчи, отхлебнул пива и чихнул. — В нашей Организации пять человек. Из них один не умеет читать, а высшее образование есть у двоих — у меня и моего сына. Теоретиков у нас нет.
— Слушайте, зачем вы пьете пиво? В такую мерзкую погоду надо бы принять чего-нибудь погорячее. Солнышко! — окликнул Назар официантку. — Сделайте нам по пятьдесят коньячку. С лимоном. Еще вы сможете выбирать Миф, который станет Реальностью-2.
— Выбирать Миф, который станет Реальностью-2, - эхом откликнулся Арчи, вытянул губы трубочкой и причмокнул.
— Угу. И если у вашей страны был в истории хоть малейший шанс выбраться из череды межплеменных войн — вы его получите.
— Жарко, — Арчи стянул с головы шапку. Под ней оказался ежик серебристо-седых волос. — Но ведь при этом изменится история всего мира?
— Вам-то что за дело? Если вдруг ваша родина станет экономическим чудом черного континента… А еще вдруг найдется файл, в котором ваши предки вывозят рабов из Европы. Потому что Европа навсегда впала в дикость после падения Римской империи. Миф есть Миф. Там есть все, что душе угодно.
— Все, что душе угодно, — мечтательно повторил Арчи. Потом деловито спросил: — Когда я увижу АМ?
Назар сделал неопределенный жест.
— Вот с этим есть некоторая заминка.
— Я понимаю, вы действуете нелегально, — нетерпеливо сказал Арчи. — Я гарантирую, что ваша Организация ничего не узнает.
— Проблема в другом. Необходимо провести ряд экспериментов.
Арчи откинулся на спинку стула и хлопнул шапкой по столу.
— Ха! Вот здорово! Значит, машина еще не готова?
— АМ никогда не будет абсолютно готов, — холодно сказал Назар. — Это не утюг, не стиральная машина и даже не просто компьютер. Если вы этого не понимаете, лучше купите своим соотечественникам стеклянных бус. На все.
Ачебе осклабился, показав белоснежные клыки.
— Мои соотечественники носят бусы только из зубов своих врагов, мистер Джанполадов. Что поделаешь — дикий народ!
Назар промолчал. Пусть говорит тот, кому больше надо.
Прошла минута, другая — пауза затянулась. Черные пальцы Ачебе сердито теребили шапку. Наконец он не выдержал:
— Почему нельзя посмотреть? Потом экспериментируйте, сколько надо.
— Аэлита не разрешит.
— Кто такая Аэлита?
— Она гений, — рассмеялся Назар. — Это она собрала АМ. И соберет вам дубль, если мы договоримся.
— Так мы сможем выбрать любой файл? — неожиданно спросил Ачебе.
— Да, — беспечно улыбнулся Назар.
— И в этом файле России может не быть?
— Да.
Теперь рассмеялся Ачебе, но тут же закашлялся и снова вытащил платок.
— Мой друг! Для предателя родины вы очень буднично настроены.
Назар поморщился.
— Ой, только вот не надо политической романтики. Если вам угодно считать меня предателем — бога ради. Если вам угодно выслушать мои мотивы — я объяснюсь.
— Угодно выслушать, — сказал Ачебе. Он не сводил с собеседника умного, пристального взгляда.
— Давайте выпьем еще. Знаете, у меня за сегодняшний день — второй трудный разговор. Да еще погода. Снова дождь, мокрые ноги… Видите ли, я прекрасно понимаю, что рано или поздно АМ попадет в руки русской Организации. Возможно, мы сами отдадим его, спасая свои шкуры. АМ — это страшное, малоизученное оружие. Я могу представить, во что превратится мир, в котором страны на каждом шагу начнут менять свою историческую судьбу. Да что там страны… Когда-нибудь АМ станет доступен любому обывателю. Каждый сможет выбирать судьбу себе по вкусу. Примерять, как платье. Не понравилось — в корзину ее, поищем такую же, но с перламутровыми пуговицами. Интересы будут сталкиваться с интересами — пока не произойдет взрыв… Только даже эта перспектива лучше, чем камень за пазухой, который моя великая держава однажды предъявит миру. Со временем…