— Да к тому, что Р-2, которую мы имеем, возможно, не та Реальность, которая нам предназначалась! — объявил Малаганов. — Я подумал: а что, если выбор Р-2 — это тоже следствие вмешательства неосторожных экспериментаторов?
В комнате повисло молчание. Малаганов не поднимал глаз от бумаг. Наконец Локтев по-лошадиному фыркнул:
— Белиберда!
— Нет, но если допустить… — взволнованно вмешался директор. — Еще одна Реальность. Неизвестная величина. Икс!
— Не надо нам иксов и игреков, — сказала дама. — Нам нужна нормальная человеческая жизнь.
— Да какая, блин, жизнь в совке?! — взорвался хитроглазый.
— Снова-здорово, — тихо сказал Адольф. Он закинул руки за голову и, уставившись в потолок, бросил: — И еще раз спасибо, Аркадий Евгеньевич. Вы свободны.
Уходя, Малаганов тоскливо оглядел собрание. Не люди а какие-то литературные персонажи. С пеной у рта спорят, кому достанется кольцо всевластья.
Впрочем, когда он готовил доклад, то не сомневался: все так и будет. От него ждали слов о том, что Маятник можно остановить, — эти слова прозвучали. Остальное они просто не услышали.
В коридоре было пусто и тихо. Линолеум гасил звук шагов. Закат раскалывался в матовых стеклах институтских окон. Подойдя к своей двери, Малаганов достал пластиковую карту-ключ.
Но дверь была открыта. Невольно остановившись, Малаганов услышал обрывок разговора:
— Эксперименты запустим со дня на день. Объект нашелся, все пройдет как по маслу, — обещал кому-то Назар. — Надо спешить. Подробности при встрече.
Повинуясь странной идее, Малаганов на цыпочках отбежал за угол. Назар вышел, огляделся, запер дверь. Пружинистой походкой пошел по коридору. Малаганов дал ему зайти в лифт, а сам опрометью кинулся к лестнице.
Будь я проклят, — думал он, поскальзываясь на ступеньках, — если этот красавчик не знает, где находится Альтернативный Монитор!
Новичкам везет — даже начинающим сыщикам.
Назар запущенной улочкой вышел к шоссе и поймал маршрутку. Боясь быть замеченным, Малаганов слишком отстал и не смог разглядеть номер. Решив, что маршрутки отсюда идут только к метро, он поймал машину. Не проехав и пяти минут, они обогнали похожую маршрутку на светофоре. Малаганов велел опешившему водителю остановиться, быстро сунул ему деньги и выскочил из машины. Как раз в этот момент вышедший из маршрутки Назар скрылся за дверями маленького придорожного кафе.
И что теперь? Малаганов растерянно завертел головой. За спиной простирался пустырь, чернели водой колеи от колес, а дальше — стройка. Краны, похожие на скелеты динозавров, поднимались в светлое небо. Туманились первой зеленью кусты. Невдалеке шумел город. Недобро светились окна злачного местечка. Надо было убираться отсюда подобру-поздорову. Если какой-нибудь злоумышленник польстится на заплутавшего лоха, что его остановит? Лучшее место для преступления трудно вообразить.
Как любой нормальный человек, Малаганов был мало склонен к героизму. Какой героизм в пятьдесят девять лет? К тому же после развода с женой Малаганов полюбил размеренность и покой. Чтобы заварочный чайник стоял только на этажерке, и полотенца наперечет, и сладкий чай на сон грядущий в постели… Но сегодня что-то стряслось. Слишком много адреналина. Поэтому Малаганов не задумываясь пересек шоссе.
Входить внутрь — безумие. Его сразу заметят. Откуда он знает, зачем Назар сюда приехал? Встречается с кем-то? Или просто решил перекусить, а потом двинется дальше? В любом случае его нельзя спугнуть.
Спотыкаясь на вздыбленных комьях земли, Малаганов обошел кафешку вокруг. Одно окно было открыто. Вытянув шею, он осторожно заглянул туда… и только чудом не встретился взглядом с Назаром.
Сердце болезненно бабахнуло в груди. Малаганов резко присел на корточки, уколовшись руками о прошлогодний чертополох. Потом, замирая от собственной смелости, осторожно приподнялся до уровня подоконника.
Спиной к нему сидел седой человек. Его черная рука с растопыренными пальцами похлопывала по столу. Негр, что ли? — удивился Малаганов. Назар задумчиво поглаживал края коньячного бокала. Перед ним лежали какие-то бумаги.
Музыка мешала слушать. Голоса посетителей сливались в бессмысленный гул. Собеседники говорили почти шепотом и притом на английском. Малаганов, скрючившись под окном, изо всех сил навострил уши.
— Вот реквизиты, Арчи, — Назар протянул негру одну бумагу. — Аванс должен быть на счету не позднее двенадцатого. И не позднее шестнадцатого — в Р-2. А вот список железа, — он пододвинул другую бумагу. — Вы сможете это достать?