Спасибо маме. Она не задала ни одного вопроса после того, как Ульяна жестко объявила: Влад вернулся к жене. Но Ульяна все равно не могла находиться в мамином присутствии. Она запиралась в комнате и грызла подушку, давясь слезами. Ей хотелось в лес. В темный, безлюдный, зимний лес, где можно, не стесняясь, кричать от боли. А потом, обессилев, уснуть навсегда.
Ульяну преследовала тлетворно-сладкая мысль о смерти. Нехорошим, оценивающим взглядом она смотрела из окна на дно двора-колодца. На лезвие бритвы в ящике швейной машины. На крюк от старой люстры в кухне. Это было необременительное кокетство… Самоубийство легко совершить подростку, еще не знакомому с мерзкими подробностями смерти.
Ульяна не могла умереть. Во-первых, еще не выставлены четвертные оценки. А во-вторых, она ждала звонка от Назара. Она должна принять участие в эксперименте, чтобы Влада вызволили из психушки. Что еще остается, когда твое сердце разбито? Направо и налево жертвовать собой.
— Ульяна Николаевна? — раздался вдруг мужской голос. — Как хорошо, что я вас застал. Я папа Кости Ушакова.
В дверях появился высокий, с иголочки одетый блондин с аккуратно подстриженными усами. Ульяна обомлела. В Реальности-2 она ни разу не видела этого человека, но помнила его очень хорошо. Летний сад, дорогой галстук, черная машина…
Он тоже ее узнал. Замер в дверях и, кажется, поверить не мог в свою удачу.
— О, к тебе родитель, — сказала Дина, одобрительно оглядывая вошедшего с головы до пят. — Ну, не буду мешать. Ульяна схватилась за Динин рукав, но сразу же отпустила: глупо. Дина ничем не поможет.
— Ну, здравствуйте, барышня, — сказал Адольф Шелест, когда за Диной закрылась дверь. — А я ведь запарился вас искать. После того как вы коварно назвались чужим именем… Имея в распоряжении только фоторобот… И надо же, какая ирония судьбы! Надо было всего лишь заглянуть в дневник к моему охламону. Лоботрясничает, да? Сплошные двойки, просьба навестить преподавателя по истории…
— Костя ваш сын? — обреченным голосом спросила Ульяна.
— Это сын жены от первого брака. Нашей общей дочке полгода. Да-да, вы правильно поняли. Она и есть наследница Свойств. Но думаю, милая барышня, разговор об успеваемости Костика нам придется отложить на потом.
— Понимаю. Что вы со мной сделаете? — без особого интереса спросила Ульяна.
Адольф с довольным лицом потер руки.
— А у меня к вам созрело предложение.
— От которого я не смогу отказаться?
— Не захотите, Ульяна Николаевна, не захотите!
Адольф сел за парту перед учительским столом, с любопытством заглянул в забытый кем-то учебник.
— Чтобы преподавать такой сложный предмет, нужна большая ясность ума… Так что, думаю, вы легко поймете все, что я скажу. Итак, давайте рассмотрим ваши перспективы. Что ждет вас в Реальности-2? Вас отправят в специальную клинику, где уже лечится ваш добрый знакомый Влад Верижников… Кстати, милая барышня Лиза тоже там… В Реальности-1 все может быть еще брутальнее. Не удивлюсь, если вы просто исчезнете. Случайные "дельта" никому не нужны. Но есть другой вариант. Вы становитесь легитимным членом Организации Детей Филонея. В обеих Реальностях, естественно. Мы прекратим вас преследовать. Вы получите интересную, хорошо оплачиваемую работу, историки нам нужны. В этом и заключается мое предложение.
Ульяна настороженно смотрела на Адольфа. Что и говорить, она влипла. Как Влад, как Лиза… Господи, значит, и Лиза. Но Адольф не просто так ее пугает. Ему что-то надо. Какого рода сотрудничества он потребует в обмен на "другой вариант"?
— Я ничего не знаю про Организацию, — сказала она. — Кто вы такие, в конце концов?
Адольф недоверчиво улыбнулся.
— Аркадий Евгеньевич вам не рассказал? Ни про Сбой, ни про Свойства? Вы ничего не поняли из моих слов?
— Я знаю про Сбой, про Свойства и даже про Маятник и Альтернативный Монитор. Я только не понимаю, что за Организация и чем она занимается.
Адольф весело хлопнул ладонью себе по колену.
— Узнаю Малаганова! В конце концов он струсил и не открылся вам до конца. Но я сейчас все расскажу. Вам как историку будет любопытно.
Признаюсь, филонейская наука до сих пор находится в средневековом состоянии. У нас, видите ли, не было веков непрерывного развития. Мгновение, Сбой, паника, адаптация к новой Реальности… Поэтому мы можем только предполагать, как все начиналось.
Природа устроила большинство людей так, что они защищены от Сбоя, этого мощнейшего фактора стресса. Что касается нас, то тут как посмотреть: стакан наполовину полон или наполовину пуст. Мы обладаем Свойствами или лишены защиты. Это предмет жарких споров у наших мудрецов. Любителей переливать из пустое в порожнее.