Ульяна обещала Назару, что явится по указанному адресу в четыре часа. После уроков Владов "кореец" ждал ее у дверей школы. Еще один мальчишеский выпад: Ульяна всегда просила Влада парковаться в соседнем переулке. К чему лишние сплетни?
— Ну что, поехали обедать? — спросил Влад, трогаясь с места.
Ульяна виновато вздохнула.
— Я, наверно, уже не успею.
— Понятно. Я так и думал. Держи, — на коленях у Ульяны появился пакет из "Макдональдса". — Минералка в бардачке.
Благодарно кивая, голодная Ульяна вгрызлась в теплый гамбургер. Влад молчал. Музыка в салоне играла почти неслышно. Время шло — незаметно и неумолимо…
— Приехали, Владь, — тихо сказала наконец Ульяна.
Влад затормозил. Решительно снял магнитофон, выключил зажигание и заявил:
— Я пойду с тобой.
— Влад! — рявкнула Ульяна. И тут же пожалела о своем раздраженном тоне: Влад поник, крутя в руках ключи от машины. Бедный… Можно подумать, ему легко отпускать любимую женщину в опасную переделку…
Любимую? Ульяна улыбнулась — и в этой улыбке заплясали все черти ее тихого омута. А чего, в самом деле, перед собой-то кокетничать? Да — любимую.
Последние два дня были словно сшиты по заказу. Ей хотелось поставить все точки над i — и Влад терпеливо отвечал на ее вопросы. Ей хотелось солнца — и в воскресенье они поехали в Павловск. Они до изнеможения бродили по едва просохшим дорожкам, а потом обедали в уличном кафе. На вечер у них были билеты в кино, и они едва не опоздали, попав в пробку, но все-таки успели к концу рекламного ролика. Кино было веселое и бессмысленное. В темноте зала она куда-то уплывала у него на плече, пахнущем загородным ветром и солнцем. Его рука забралась ей под блузку и замерла там, как маленькая грелка. А когда она захотела остаться наедине с избытком впечатлений, Влад без лишних слов отвез ее домой. На прощанье он серьезно сказал: "Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Подумай об этом, ладно?"
Он просто нокаутировал ее этим предложением. Впервые Ульяна поняла, что ее чувства к Владу вполне инфантильны. Любовь-морковь, поцелуи, объятия — дальше этого ее мысли не шли. Он так молод, и она с ним — опять девчонка, и ей не хотелось с разгону впрягаться во взрослые скучные проблемы. Но Влад спешил. В эти дни он вообще спешил все сделать правильно.
Какой-то фантастический выход нашелся для них из безвыходной ситуации. Когда он при всех, при жене обнял Ульяну, когда сказал: "Я тебя люблю", она просто не поверила. Так не бывает. Если бы он ради нее полез в драку, если бы продал свою квартиру, чтобы уплатить ее долги, — это еще куда ни шло. Но для его поступка требовалось еще больше мужества.
Высокий сероглазый блондин, благородный мальчик (устойчивый достаток — приятный бонус) любит ее и зовет замуж. Что-то судьба подозрительно, опасно щедра. Ульяна хотела побыстрее расплатиться за ее авансы, чтобы не пришлось отдавать с процентами потом.
Поэтому она позвонила этому мерзавцу Назару и еще раз подтвердила согласие на эксперимент. И сколько Влад ее ни отговаривал, сколько ни божился, что не сегодня-завтра выйдет из клиники без ее помощи, Ульяна оставалась непреклонна.
Тому была еще одна причина — договор, заключенный с Леной. Нет, Ульяна не сожалела об обещании, которое дала так легко. В Реальности-2 Влад ей действительно не принадлежал. И ей там досталась бы весьма неприглядная роль. А если бы в школе узнали, что она увела мужчину из семьи, ее публично бы распяли на педсовете. Да и потом… Воровкой или захватчицей надо родиться, а Ульяна такой не была. Так что слово она собиралась сдержать. Но как при этом не сойти с ума, в полночь, с последним ударом часов отдавая его другой?
Уже больше месяца они мечутся из Реальности в Реальность. Она, Влад, Лиза, теперь вот частично Лена и еще сотни филонейцев по всему миру. Первое время их это даже забавляло. Но смех все больше походит на истерику. С каждым движением Маятника, с каждым переходом они все ближе к безумию…
Адольф сказал, что причина Маятника в АМ. Не значит ли это, что с помощью АМ Маятник можно остановить? Если она примет участие в эксперименте, у нее будет шанс узнать, как это сделать. И тогда…
А что тогда?
Как говорится, пан или пропал. Допустим, на мониторе Вселенной остается открытой Реальность-1. Влад свободен. Влад-2 остался за непроходимой стеной. Там он любит жену и растит дочку, но она, Ульяна, этого, слава богу, не видит. Правда, первое время она тщетно прислушивается к голосам невидимых соседей. Потом привыкнет. С глаз долой — из сердца вон.