А может, открытой останется Реальность-2. Одинокие годы. Работа. Классы сменяют друг друга. Подумать только, вчера пятиклашки, а сегодня уже выпускной — чужие дети растут быстро… И нет времени подкрашивать седину, и нет желания сменить гардероб десятилетней давности. Но иногда она загадочно улыбается. Она знает, что где-то во Вселенной есть другая Ульяна — любимая от макушки до кончиков пальцев на ногах.
И то и другое лучше Маятника.
— Я тебе позвоню, — сказала Ульяна и коснулась губами Владовой щеки.
Он упрямо дернул головой, потом неуклюже сгреб ее в охапку, лохматя волосы, и долго, бесконечно долго целовал. Как в последний раз, подумала Ульяна… Она выбралась из машины, забыла сумочку, вернулась, посмотрелась в зеркало на удачу, снова вышла на тротуар. Нетерпеливо притопнула ногой. Уезжай уже!
"Кореец" жалобно всхлипнул гудком и покатился прочь. Ульяна дождалась, пока Влад завернет за угол, потом сверилась с адресом и зашагала вглубь квартала.
Вот и указанный дом. Кодовый замок сломан. За распахнутой дверью зияет черное, прохладное нутро… Молодая крапива, пробившаяся сквозь асфальт, — как последний рубеж жизни у входа в преисподнюю. Оптимистичные, однако, ассоциации приходят в голову…
Поднявшись в вонючем лифте на восьмой этаж, Ульяна позвонила в дверь. Ей открыла девушка — с простым лицом, рыжеватыми, распущенными по плечам волосами и какой-то несуразной фигурой. Из комнаты прозвучал красивый женский голос — глубокий альт с напряженными металлическими нотками:
— Кэт, это она?
Оттеснив Кэт, в коридор выскочил Назар. При виде Ульяны, он ослепительно улыбнулся.
— Она, она! Проходите, Ульяна Николаевна. Чувствуйте себя как дома. Нет-нет, туфли не снимайте.
Ульяна неуверенно огляделась. Странная квартира… С хорошим ремонтом, но совершенно запущенная. Дорогие обои засижены мухами. Никто не позаботился о том, чтобы поменять разбитый плафон в коридоре. Из каждого укромного уголка предательски торчит грязь.
— А вот и хозяйка торжества! — объявил Назар. — Аэлита, знакомься: это Ульяна Николаевна, наша палочка-выручалочка…
Навстречу Ульяне поднялась высокая длинноволосая блондинка. Она молча кивнула и оглядела гостью оценивающе — будто прикидывала, на сколько опытов ее хватит. "Тоже мне, Снежная Королева", — беззлобно подумала Ульяна. Вообще, Аэлита ей понравилась. Даже вычурное имя шло ей. Аэлита, не приставай к мужчинам? Нет, совсем не то. Незнакомка с далекой планеты, влюбленная в землянина. Аэлита выглядела, как картинка из глянцевого журнала, но при этом был в ней какой-то вызывающий антигламур.
— Это Кэт, — продолжал знакомить Назар. — Она нас терпит в своей квартире. Это Леонид, наш верный соратник, — худой кудрявый парень в очках неопределенно хрюкнул. Его лицо ужасно напоминало мордочку енота. — Ну, с Аркадием Евгеньевичем вы знакомы…
Господи, и Малаганов тут?! Что бы это значило… И где же пресловутый Альтернативный Монитор? Ульяна вертела головой, рассчитывая увидеть что-то необычное.
Ей пододвинули стул, налили чаю. Она нервно глотнула и обожглась. Впрочем, не одна она была на взводе. Назар казался наэлектризованным от возбуждения. Малаганов постукивал по столу свернутой в трубочку телевизионной программой. Кэт уселась на диван к Леониду и уставилась на Ульяну неподвижными, как у совы, глазами. И даже Аэлита только казалась равнодушной. Ульяна каждым позвонком чувствовала ее нетерпение и тревогу. И все чего-то ждали от вновь пришедшей.
— Аэлита, может, вы расскажете мне о цели эксперимента? — светским тоном попросила Ульяна.
Аэлита удивленно вскинула брови. Так она посмотрела бы на мышь, внезапно пропищавшую из клетки: "А что это за дрянь мне сегодня вкололи?"
— Назар сказал, что он вам все объяснил. Мы подключим вас к АМ. Я открою в Мифе один из файлов, и ваше сознание в нем активируется. Вы как бы проснетесь в той жизни.
— И что я там должна буду делать?
— Да ничего. Мы начнем с самых близких к Реальности файлов. Я думаю, разницу вы почувствуете сразу: установлено, что в Мифе ничего не знают о Сбоях. Я рассчитываю, что связь с нынешней Реальностью у вас сохранится, и мы будем в курсе ваших впечатлений. Наблюдайте. Позвоните знакомым, проверьте, как у них сложилась жизнь в этом файле.
— Постарайтесь выяснить экономическое и политическое устройство общества, — вставил Назар.
— Вы меня какой-то Матой Хари считаете, — заметила Ульяна.
Аэлита промолчала — видно, не поняла. Назар рассмеялся:
— Да нет, не будет никаких шпионских страстей. Это же не вылазка на другую планету. Вы просто станете той Ульяной, которая живет в данном Мифе. Вы будете все об этом Мифе знать, только потрудитесь задать самой себе правильные вопросы.