"Твой брат в Америке!" - повторили его дети, вытаращив глаза.
"Ну, я и не знала, что у тебя есть брат в Америке", - добавила Мириам.
"Нет, пока он был беден, я о нем не упоминал", - ответил Мендель с непреднамеренным сарказмом. "Но я слышал о нем несколько раз. Мы оба приехали из Польши вместе, но Опекунский совет отправил его и многих других в Нью-Йорк."
"Но ты не пойдешь, отец!" - сказал Дэниел.
"Почему бы и нет? Я хотел бы увидеть своего брата перед смертью. Мы были очень дружны в детстве".
"Но тысяча фунтов - это не так уж много", - не смогла удержаться Мириам.
Старик Хайамс считал это безграничным богатством и теперь сожалел, что не оказал своему брату лучшей услуги.
"Этого будет достаточно для всех нас, чтобы жить, ему, Бине и мне. Видите ли, его жена умерла, а у него нет детей".
"Вы на самом деле не собираетесь ехать?" - задыхаясь, спросил Дэниел, не в силах осознать внезапно возникшую ситуацию. "Откуда у вас деньги на дорогу?"
"Прочтите здесь!" - сказал Мендель, спокойно передавая ему письмо. "Он предлагает отправить его".
"Но это написано на иврите!" - воскликнул Дэниел, безнадежно переворачивая книгу вверх ногами.
"Ты наверняка умеешь читать еврейские письмена", - сказал его отец.
"Я мог, много-много лет назад. Я помню, ты учил меня буквам. Но моя корреспонденция на иврите была такой скудной... - Он со смехом прервался и протянул письмо Мириам, которая просмотрела его с притворным пониманием. В ее глазах было выражение облегчения, когда она возвращала его отцу.
"Возможно, он отправил что-нибудь своему племяннику и племяннице", - сказала она полушутя.
"Возможно, он так и сделает, когда я приеду в Америку и расскажу ему, какая ты красивая", - пророчески сказал Мендель. Он выглядел довольно радостным и даже отважился шаловливо ущипнуть раскрасневшуюся Мириам за щеку, и она безропотно смирилась с этим унижением.
"Почему ты тоже выглядишь довольной, как Панч, мама", - сказал Дэниел с наполовину печальным изумлением. "Ты, кажется, в восторге от мысли покинуть нас".
"Я всегда хотела увидеть Америку", - с улыбкой призналась пожилая женщина. "Я также возобновлю старую дружбу в Нью-Йорке". Она многозначительно посмотрела на своего мужа, и в его глазах зажегся ответный огонек любви.
"Ну, это круто!" Дэниел взорвался. "Но она же не всерьез, правда, отец?"
"Я серьезно", - ответил Хайамс.
"Но это не может быть правдой", - настаивал Дэниел во все возрастающем замешательстве. "Я считаю, что все это розыгрыш".
Мендель поспешно осушил свою чашку кофе.
"Мистификация!" - пробормотал он из-за чашки.
"Да, я верю, что кто-то развлекается с вами".
"Чепуха!" - яростно воскликнул Мендель, ставя чашку с кофе и беря письмо со стола. "Разве я не знаю почерк моего собственного брата Янкова? Кроме того, кто еще мог знать все те мелочи, о которых он пишет?"
Дэниела заставили замолчать, но он задержался после того, как Мириам удалилась выполнять свои утомительные обязанности.
"Я немедленно напишу, принимая предложение Янкова", - сказал его отец. "К счастью, мы сняли дом на неделю, так что ты всегда можешь съехать, если он окажется слишком большим для тебя и Мириам. Я могу доверить тебе присмотр за Мириам, я знаю, Дэниел. Дэниел продолжал возражать, но Мендель ответил:
"Он так одинок. Он не может приехать сюда один, потому что наполовину парализован. В конце концов, что мне делать в Англии? И мать, естественно, не хочет оставлять меня. Возможно, я уговорю своего брата поехать со мной в землю Израиля, и тогда мы все закончим наши дни в Иерусалиме, что, как вы знаете, всегда было желанием моего сердца ".
Ни один из них не упомянул Бесси Шугармен.
"Почему ты доставляешь столько хлопот?" Вечером Мириам сказала Дэниелу. "Это лучшее, что могло случиться. Кто бы мог мечтать в этот час о том, чтобы вступить во владение родственником, у которого, возможно, действительно есть что нам оставить. К тому же, это будет хорошая история для рассказа ".
На следующее утро после школы Мендель поговорил с президентом.
"Не могли бы вы одолжить мне шесть фунтов?" он попросил.
Белькович пошатнулся.
"Шесть фунтов!" - ошеломленно повторил он.
"Да. Я хочу поехать в Америку со своей женой. И я хочу, чтобы ты, кроме того, протянул руку помощи как соотечественник, что ты не произнесешь ни слова об этом, что бы ты ни услышал. Мы с Биной продали несколько маленьких безделушек, которые подарили нам наши дети, и подсчитали, что с добавлением шести фунтов сможем пользоваться пассажирами третьего класса и просто существовать, пока я не найду работу ".