"Отец", - сказала Эстер, дрожащее в ее руке письмо, которого она никогда раньше не получала, - "мы должны немедленно поехать навестить Бенджи. Он очень болен".
"Он написал об этом в письме?"
"Нет, это телеграмма. Я читал о таком. О! возможно, он мертв. Так всегда бывает в книгах. Они сообщают новости, говоря, что мертвые все еще живы ". Ее голос перешел в рыдание. Дети столпились вокруг нее - Рейчел и Соломон боролись за телеграмму, стремясь прочесть ее. Айки и Сара стояли серьезные и заинтересованные. Больная бабушка взволнованно села в постели.
"Он так и не показал мне свои "четыре угла", - простонала она. "Возможно, он вообще не носил бахрому".
"Отец, ты слышишь?" - спросила Эстер, потому что Мозес Анселл с ошеломленным видом теребил красновато-коричневый конверт. "Мы должны немедленно отправиться в приют".
"Прочтите это! Что стоит в письме?" сказал Мозес Анселл.
Она взяла телеграмму из рук Соломона. "Она гласит: "Приезжайте немедленно. Ваш сын Бенджамин очень болен".
"Tu! Tu! Ту! - кудахтал Мозес. "Бедное дитя. Но как нам подняться наверх? Ты не можешь туда дойти. Это займет у меня больше трех часов".
От волнения его молитвенный платок соскользнул с плеч.
"Ты тоже не должен ходить!" - взволнованно воскликнула Эстер. "Мы должны немедленно добраться до него! Кто знает, будет ли он жив, когда мы придем? Мы должны отправиться на поезде от Лондонского моста тем путем, которым пришел Бенджи в то воскресенье. О, мой бедный Бенджи!"
"Отдай мне газету, Эстер", - перебил Соломон, беря ее из ее безвольных рук. "Мальчики никогда не видели телеграммы".
"Но мы не можем тратить деньги", - беспомощно настаивал Моисей. "У нас как раз достаточно денег, чтобы прожить сегодняшний день. Соломон, продолжай свои молитвы; ты пользуешься любым предлогом, чтобы прервать их. Рэйчел, уйди от него. Ты также беспокоящий его сатана. Я не удивляюсь, что вчера его учитель выпорол его до синяков - он упрямый и непокорный сын, которого, согласно Второзаконию, следует побить камнями ".
"Мы должны обойтись без ужина", - импульсивно сказала Эстер.
Сара села на пол и завыла: "Горе мне! Горе мне!"
"Я к ней не прикасался", - воскликнул Айки в возмущенном недоумении.
"Это не Айки!" - всхлипывала Сара. "Маленькая Тара хочет поужинать".
"Ты слышишь?" - жалобно спросил Мозес. "Как мы можем сэкономить деньги?"
"Сколько это стоит?" - спросила Эстер.
"Это будет стоить по шиллингу с каждого туда и обратно", - ответил Мозес, который за долгие периоды странствий был знатоком тарифов. "Как мы можем себе это позволить, если я вдобавок теряю утреннюю работу?"
"Нет, о чем ты говоришь?" - спросила Эстер. "Ты заглядываешь на несколько месяцев вперед - возможно, ты думаешь, что мне уже двенадцать. Для меня это будет всего шесть пенсов".
Мозес не отверг подразумеваемый комплимент своей жесткой честности, но ответил:
"Где моя голова? Конечно, ты получаешь за полцены. Но даже в этом случае откуда взять восемнадцать пенсов?"
"Но это не восемнадцать пенсов!" - воскликнула Эстер с новым вдохновением. Необходимость обострила ее ум до необычайной остроты. "Нам не нужно брать обратные билеты. Мы можем вернуться пешком."
"Но мы не можем так долго находиться вдали от матери - мы оба", - сказал Мозес. "Она тоже больна. И как дети будут обходиться без тебя? Я пойду один".
"Нет, я должна увидеть Бенджи!" Эстер плакала.
"Не будь такой упрямой, Эстер! Кроме того, в письме сказано, что я должен приехать - они тебя не приглашают. Кто знает, что великие люди не рассердятся, если я возьму тебя с собой? Осмелюсь сказать, Бенджамину скоро станет лучше. Он не мог долго болеть."
"Но тогда быстрее, отец, быстрее!" - воскликнула Эстер, уступая сложной ситуации. "Уходите немедленно".
"Немедленно, Эстер. Подожди только, пока я не закончу свои молитвы. Я почти закончил".
"Нет! Нет!" - в агонии закричала Эстер. "Ты так много молишься - Бог отпустит тебя ненадолго, хотя бы на этот раз. Ты должен немедленно отправиться в путь и ехать в обе стороны, иначе как мы узнаем, что случилось? Я заложу свой новый приз, и это даст тебе достаточно денег ".