"Хорошо!" - сказал Моисей. "Пока ты будешь давать книгу в залог, у меня будет время закончить наброски". Он подобрал свой Талит и начал тараторить: "Счастливы те, кто живет в Твоем доме; они всегда будут восхвалять Тебя, Села", - и уже говорил: "И Искупитель придет на Сион", когда Эстер выбежала за дверь с клятвой. Это был том в ярком переплете под названием "Сокровища науки", и Эстер знала его почти наизусть, дважды перечитав от позолоченной обложки к позолоченной. Все равно ей будет очень не хватать этого места. Ростовщик жил всего лишь за углом, потому что, как и трактирщик, он появляется везде, где есть благоприятные условия. Он был христианином; по любопытной аномалии гетто не снабжает своих собственных ростовщиков, а отправляет их в провинцию или Вест-Энд. Возможно, деловой инстинкт боится домогательств расового характера.
Ростовщиком Эстер был румяный дородный мужчина. Он знал о судьбе сотни семей по вещам, оставленным у него или забранным обратно. Именно на его душных полках лежало сжатое и упакованное пальто бедняги Бенджамина, когда его можно было бы прекрасно проветрить на территории Хрустального дворца. Именно с его душных полок мать Эстер выкупила его - на следующий день после ярмарки - чтобы вскоре самой быть сжатой и упакованной в гроб для нищих, в молчании ожидая, каким бы ни было Искупление. Самое лучшее пальто давным-давно было продано старьевщику, потому что Соломон, на чью спину оно перешло, когда Бенджамина так удачно перевели, никогда не мог заставить хранить лучшее пальто дольше года, а когда лучшее пальто изнашивается для повседневной носки, его изнашивание происходит более чем в шесть раз быстрее.
"Доброе утро, моя дорогая", - сказал румяный мужчина. "Ты сегодня рано". Подмастерье действительно только что снял ставни. "Что я могу для вас сделать сегодня? Вы выглядите бледной, моя дорогая; в чем дело?"
"У меня есть новенькая книжка за семь шиллингов шесть пенсов", - поспешно ответила она, передавая ее ему.
Он инстинктивно повернулся к форзацу.
"Бран- новая книга!" - презрительно сказал он. "Эстер Анселл - Для улучшения!" Когда книга так разлетелась, чего от нее можно ожидать?"
"Да ведь именно надпись делает его ценным", - со слезами на глазах сказала Эстер.
"Возможно", - хрипло сказал румяный мужчина. "Но как вы думаете, мне следует просто найти покупателя по имени Эстер Анселл?" Как вы думаете, всех ли в мире зовут Эстер Анселл или они способны исправиться?"
"Нет", - печально выдохнула Эстер. "Но я скоро сама его уберу".
"В этом мире, - сказал румяный мужчина, скептически качая головой, - никогда нельзя знать наверняка. Ну, и сколько вы хотите?"
"Мне нужен только шиллинг", - сказала Эстер, - "и три пенса", - добавила она в качестве счастливой мысли.
"Хорошо", - сказал румяный мужчина, смягчаясь. "Я не буду агитировать этим утром. Ты выглядишь совершенно обрюзгшей. Вот вы где!" - и Эстер выбежала из магазина, крепко зажав деньги в ладони.
Мозес с благочестивой чопорностью сложил свои филактерии и убрал их в маленький пакетик, а сам торопливо проглатывал чашку кофе.
"Вот шиллинг", - крикнула она. "И еще два пенса на автобус до Лондонского моста. Быстрее!" Она аккуратно положила билет вместе с другими билетами в выцветшую кожаную сумочку, которую ее отец однажды подобрал на улице, и поторопила его уйти. Когда его шаги затихли на лестнице, ей захотелось побежать за ним и пойти с ним, но Айки требовал завтрака, и детям пришлось бежать в школу. Она сама осталась дома, потому что бабушка тяжело стонала. Когда другие дети ушли, она прибрала свободную кровать и разгладила подушки старухи. Внезапно ей вспомнилось нежелание Бенджамина выставлять своего отца напоказ перед его новыми товарищами; она надеялась, что Мозес не будет излишне навязчивым, и чувствовала, что если бы она пошла с ним, то могла бы проявить такт в этом направлении. Она упрекнула себя за то, что не сделала его хоть немного более презентабельным. Ей следовало бы выделить еще полпенни на новый воротничок и проследить, чтобы его постирали; но в спешке и тревоге все мысли о приличиях были отброшены. Затем ее мысли отвлеклись по касательной, и она увидела свой класс, где учили новым предметам и получали новые оценки. Ее раздражала мысль, что ей не хватает и того, и другого. Ей было так одиноко в обществе своей бабушки, что она могла бы спуститься вниз и поплакать на заплесневелых коленях Датча Дебби. Затем она попыталась представить себе комнату, где лежал Бенджи, но ее воображению не хватало нужных данных. Она не позволяла себе думать, что гениальный Бенджамин мертв, что его зашьют в саван, как и его бедную мать, у которой вообще не было литературного таланта, но ей было интересно, стонет ли он, как бабушка. И вот, наполовину рассеянная, навостряя уши при малейшем скрипе на лестнице, Эстер ждала новостей о своем Бенджи. Часы тянулись все дальше и дальше, и дети, вернувшись домой в час, обнаружили, что ужин готов, но Эстер все еще ждет. Пыльный солнечный луч проникал в окно мансарды, словно вселяя в нее надежду.