Тем временем Песах Вайнготт и Альте (Фанни) Белькович держали друг друга за руки, виновато осознавая наличие батавских тельцов в крови молодого человека. У Песаха был дядя-голландец, но поскольку он никогда не говорил так, как он, знала только Альте. Кстати, Альте не было ее настоящим именем, и Альте была последней в мире, кто знал, что это такое. Она была первым успешным ребенком Бельковичей; все остальные умерли до ее рождения. Доведенные до безумия судьбой, более жестокой, чем бесплодие, Бельковичи посоветовались со старым польским раввином, который сказал им, что они проявляют слишком много нежной заботы о своих детях, провоцируя этим Небеса; в будущем они должны были никому, кроме себя, не сообщать имя своего следующего ребенка и никогда не произносить его шепотом, пока ребенок благополучно не выйдет замуж. Таким образом, Небеса не стали бы постоянно напоминать о существовании их дорогого человека и не стали бы из кожи вон лезть, чтобы наказать их. Уловка удалась, и Альте с нетерпением ждала возможности сменить оба своих имени под Хупа и удовлетворить ее пожизненное любопытство по этому вопросу. Тем временем ее мать называла ее "Альте", или "старушка", что звучало мило для ребенка, но раздражало женщину, которая все больше приближалась к годам осмотрительности. Иногда миссис Белькович поддавалась преобладающей тенденции и называла ее "Фанни", точно так же, как иногда она думала о себе как о миссис Белькович, хотя ее фамилия была Космински. Когда Алти впервые пошла в лондонскую школу, директриса спросила: "Как тебя зовут?" Маленькая "старушка" недостаточно владела английским, чтобы понять вопрос, но она вспомнила, что директриса издавала те же звуки предыдущей заявительнице, и там, где некоторые маленькие девочки закрыли бы глаза передничками и заплакали, Фанни проявила себя полной находчивости. Поскольку последняя маленькая девочка, хотя и была явно охвачена благоговейным страхом, отличилась блестяще, просто захныкав "Фанни Белькович", Альте имитировала эти звуки так хорошо, как только могла.
"Фанни Белькович, вы сказали?" - переспросила Директриса, замерев с ручкой в руках.
Альте энергично кивнула своим льняным подбородком.
"Фанни Белькович", - повторила она, лучше выговаривая слоги при повторном прослушивании.
Директриса обратилась к помощнице.
"Разве не удивительно, что имена повторяются? Две девочки, одна за другой, обе с абсолютно одинаковыми именами".
Они привыкли к совпадениям в школе, где из-за племенного родства учеников было большое количество фамилий. мистеру Космински потребовалось несколько лет, чтобы понять, что Альте отрекся от него. Когда до него дошло, он не рассердился и смирился со своей участью. Это была единственная домашняя деталь, в которой он позволил своим детям руководить собой. Как и его жену Чайю, его постепенно убедили в том, что он урожденный Белькович, или, по крайней мере, что Белькович - это Косминский, переведенный на английский.
Блаженно не подозревая о голландском привкусе Песаха Вайнготта, Беар Белькович суетился вокруг, проявляя безрассудное гостеприимство. Он чувствовал, что помолвки - это не повседневные мероприятия, и что даже если на праздничные припасы будет потрачено все его полсоверена, он не будет сильно возражать. На нем были высокая шляпа, хорошо сохранившийся черный сюртук с жилетом с вырезом, открывающим вид на большое количество глазированной манишки и массивную цепочку от часов. Это была его субботняя одежда и, как и Суббота, которую они чтили, имела незапамятную древность. служила ему рубашкой, ибо семь шаббатов, или неделя шаббатов, после каждого из которых его аккуратно складывали. Его ботинки были отполированы по шаббату. Шляпу он купил, когда впервые стал Баал Хабаасом, или почтенным столпом синагоги; ибо даже самая маленькая шевра высокая шляпа стоит на втором месте по святости после Свитка Закона, и тот, кто не носит ее, может никогда не надеяться достичь церковного достоинства. Блеск этой шляпы был замечательным, учитывая, что она оставалась незащищенной при любых ветрах и погоде. Не то чтобы у мистера Бельковича не было зонта. У него их было двое: одно из тонкого нового шелка, другое - смесь сломанных ребер и хлопчатобумажных тряпок. Бекки подарила ему первую, чтобы предотвратить позор семьи из-за зрелища его прогулок со второй. Но он не носил новую в будние дни, потому что она была слишком хороша. А по субботам грех носить с собой какой-либо зонт. Итак, самопожертвование Бекки было напрасным, и ее зонтик стоял в углу, доставляя неизменное удовольствие гордой обладательнице. Космински вел тяжелую борьбу за свое имущество, и его не пустили на ветер. Это был высокий, сурового вида мужчина лет пятидесяти, с седеющими волосами, для которого жизнь означала работу, а работа - деньги, а деньги - сбережения. В парламентских справочниках, английских газетах и социалистическом клубе на Бернер-стрит его называли "свитером", а в газетах комиксов его изображали с выпирающим брюшком и сальной улыбкой, но у него не было ни малейшего идея о том, что он не был богобоязненным, трудолюбивым и даже филантропичным гражданином. Мера, которая была применена к нему, была применена к другим. Он не видел причин, по которым бедняки-иммигранты не могли бы жить на крону в неделю, пока он учил их обращаться с утюгом или швейной машинкой. Они жили намного лучше, чем в Польше. Он сам был бы рад такому доходу в те ужасные первые дни жизни в Англии, когда видел, как его жена и двое младенцев умирают с голоду у него на глазах, и ему только мешали инвестировать случайные два пенса в яде из-за незнания английского названия чего-либо смертельно опасного. И на что он жил сейчас? Мясо птицы, пинта фасоли и пикша, которые Чайя купила для шаббата, пришлись на середину следующей недели, четверти фунта кофе хватило на всю неделю, гущу варили до тех пор, пока не были извлечены все полезные крупинки. Черный хлеб, картофель и маринованная селедка составляли основную часть ежедневного рациона Нет, никто не мог обвинить Беара Бельковича в том, что он жиреет на внутренностях своих сотрудников., мебель была самой простой и убогой, - никаких эстетический инстинкт побуждал Косминских преодолевать самые насущные потребности существования, за исключением одежды. Единственными уступками искусству были грубо раскрашенные мизрахи надписей на восточной стене, указывающих направление, в котором еврей должен молиться, и зеркало на каминной полке, окаймленное желтой бумагой с фестончатым рисунком (чтобы сохранить позолоту) и украшенное по углам бумажными розами, которые расцветали заново каждую Пасху. И все же Беар Белькович жил в Польше гораздо лучше, у него были медный умывальник, медная кастрюля, серебряные ложки, серебряная мензурка для освящения и буфет со стеклянными дверцами, и он часто обращался к их теплым воспоминаниям. Но он ничего не унес с собой, кроме своих постельных принадлежностей, которые были заложены в Германии по пути следования. Когда он приехал в Лондон, с ним были три гроша и семья.