Бенджамин отвлекся от своих книг и увлекся непривычной игрой в мяч на холодном мартовском воздухе. Он снял куртку, и ему стало очень жарко от непривычных усилий. Последовала реакционная простуда. У Бенджамина была легкая простуда, которая, если не обращать внимания, быстро переросла в тяжелую, что все еще не побудило энергичного парня попросить внести его в список больных. Разве не приближался день публикации "Нашего собственного издания"?
С такой же быстротой простуда становилась все серьезнее, и почти сразу после того, как мальчик подал жалобу, у него поднялась высокая температура, и официальный врач объявил, что началась пневмония. Ночью Бенджамин бредил, и медсестра вызвала врача, а на следующее утро его состояние было настолько критическим, что вызвали телеграммой его отца. Наука мало что могла сделать - все зависело от телосложения пациента. Увы! четыре года изобилия и деревенского бриза не компенсировали восьми с тремя четвертями лет лишений и затхлого воздуха, особенно у парня, который больше стремился подражать Диккенсу и Теккерею, чем извлекать выгоду из преимуществ своего положения.
Когда Мозес приехал, он обнаружил, что его мальчик беспокойно ворочается в маленькой кроватке в отдельной маленькой комнате вдали от больших общих спален. "Надзирательница" - молодая леди с милым лицом - нежно склонилась над ним, а у кровати сидела медсестра. Доктор стоял - в ожидании - в ногах кровати. Мозес взял своего мальчика за руку. Надзирательница молча отступила в сторону. Бенджамин уставился на него широко раскрытыми, не узнавающими глазами.
"Ну, как дела, Бенджамин?" - воскликнул Мозес на идише с притворной сердечностью.
"Спасибо тебе, старый Очкарик. Очень мило с твоей стороны прийти. Я всегда говорил, что в газетах не должно быть никаких нападок на тебя. Я всегда говорил ребятам, что ты очень порядочный парень ".
"Что он говорит?" - спросил Мозес, поворачиваясь к компании. "Я не понимаю по-английски".
Они не могли понять его собственного вопроса, но надзирательница догадалась об этом. Она постучала себя по лбу и покачала головой в ожидании ответа. Бенджамин закрыл глаза, и наступила тишина. Вскоре он открыл их и посмотрел прямо на своего отца. Румянец на раскрасневшихся щеках стал еще гуще, когда Бенджамин увидел грязное сутуловатое существо, которому он был обязан рождением. Мозес носил грязный красный шарф из-под нестриженой бороды, его одежда была засалена, лицо еще не умыто, и - что было кульминацией - он не снял шляпу, которую другие соображения, помимо этикета, должны были заставить его держать подальше от посторонних глаз.
"Я думал, ты старый Очкарик", - растерянно пробормотал мальчик. - "Разве его только что здесь не было?"
"Пойди и приведи мистера Коулмана", - сказала старшая сестра медсестре, полуулыбаясь сквозь слезы оттого, что ей известно прозвище учителя, и гадая, под каким ласкательным словом ее саму называли.
"Не унывай, Бенджамин", - сказал его отец, видя, что мальчик почувствовал его присутствие. "Скоро с тобой все будет в порядке. Тебе было гораздо хуже".
"Что он говорит?" - спросил Бенджамин, переводя взгляд на надзирательницу.
"Он говорит, что ему жаль видеть вас в таком плохом состоянии", - наугад сказала надзирательница.
"Но я скоро встану, не так ли? Я не могу допустить, чтобы наше собственное задержалось", - прошептал Бенджамин.
"Не беспокойся о наших собственных, мой бедный мальчик", - пробормотала надзирательница, прижимая ладонь к его лбу. Мозес почтительно уступил ей дорогу.
"Что он говорит?" спросил он. Надзирательница повторила слова, но Мозес не понял английского.
Прибыл старый Очкарик - скромный молодой человек в очках. Он посмотрел на доктора, и взгляд доктора сказал ему все.
"Ах, мистер Коулман, - сказал Бенджамин с радостной хрипотцой, - вы увидите, что наше собственное издание выйдет на этой неделе, как обычно. Скажите Джеку Симмондсу, чтобы он не забыл обвести черными линиями страницу с эпитафией Бруно. Костлявый нос, то есть мистер Бернштейн, написал это для нас собачьей латынью. Разве это не забава? Толстые черные линии, скажите ему. Он был хорошей собакой и укусил только одного мальчика в своей жизни ".