"Сумасшедший! Сумасшедший!" - сказал Пинхас, многозначительно постукивая себя по лбу. "Сумасшедший, старая табакерка с перечницей". Он улыбнулся, вспомнив свою последнюю фразу. "Эти ученые так застаиваются. Они видят недостаточно женщин. Ha! Я пойду повидаться со своей актрисой".
Он выпятил грудь, выпустил струю дыма и направился к Петтикоут-лейн. Соотечественник Рейчел заворачивал кусок баранины. Она была дочерью мясника и даже не владела тесаком, поскольку миссис Сиддонс, как известно, размахивала домашним столовым ножом. Она была простой, дружелюбной девушкой, которая заняла должность руководителя в компании биржевого жаргона, чтобы заработать карманные деньги, а также потому, что больше никто не хотел занять эту должность. Она была довольно некрасивой, за исключением тех случаев, когда ее румянили и подводили карандашом. В труппу входили несколько талантливых портных, а низким комиком был голландец, торговавший селедкой. У всех них был более развит дар импровизации, чем память, и, следовательно, они воспользовались тем, что работало легче. Репертуар был написан бог знает кем и был очень обширным. Он охватывал все виды, перечисленные Полониусом, включая комическую оперу, которая не была известна датскому пильщику. Не было ничего такого, за что компания не взялась бы сыграть или из чего не получилось бы с изрядной долей успеха. Некоторые пьесы были на библейские сюжеты, но их было меньшинство. Были также пьесы в рифму, хотя на идише не знают чистого стиха. Мельхицедек подошел к своей переводчице и состроил ей овечьи глазки. Но актриса, работающая в мясной лавке, вдвойне привыкла к подобному, и, будучи занятой, девушка не обращала внимания на поэта, хотя поэт уделял ей заметное внимание.
"Поцелуй меня, ты, прекрасная, жемчужины короны которой - фонари для ног", - сказал поэт, когда этот обычай на мгновение исчез.
"Если ты приблизишься ко мне, - сказала актриса, вращая тесак, - я отрублю твою уродливую маленькую голову".
"Пока ты не одолжишь мне свои губы, ты не будешь играть в моей комедии", - сердито сказал Пинхас.
"Моя беда!" - сказала исполнительница главной роли, пожимая плечами.
Пинхас несколько раз появлялся возле открытого магазина со своим вкрадчивым пальцем у носа и вкрадчивой улыбкой на лице, но в конце концов ушел с блохой в ухе и разыскал актера-менеджера, единственного человека, который зарабатывал хоть какие-то деньги на спектаклях. Этот джентльмен еще не дал согласия на постановку пьесы, которую Пинхас подготовил в рукописи и на которую претендовали все великие театры мира, но которую он, Пинхас, приберег для использования единственным актером в Европе. Результатом этого интервью стало то, что актер-менеджер уступил просьбам Пинхаса, подкрепленным частым прикладыванием поэтического пальца к поэтическому носу.
"Но, - сказал актер-менеджер, внезапно вспомнив, - как насчет метлы?"
"Метла!" - повторил Пинхас, на этот раз сбитый с толку.
"Да, ты говоришь, что видел все пьесы, которые я поставил. Разве ты не заметил, что во всех моих пьесах я использую метлу?"
"Ага! Да, я помню", - сказал Пинхас.
"Это старая садовая метла", - сказал актер-менеджер. "И это причина всей моей удачи". Он взял домашнюю метлу, которая стояла в углу. "В комедии я подметаю им пол - так- и люди ухмыляются; в комической опере я отбиваю им такт во время пения-так- и люди смеются; в фарсе я бью им свою тещу-так- и люди ревут; в трагедии я опираюсь на него-так- и люди трепещут; в мелодраме я сметаю им снег-так-и люди заливаются слезами. Обычно мои пьесы пишутся заранее, и авторы знают о том, что это такое. Ты думаешь, - с сомнением заключил он, - что у тебя хватит изобретательности поработать метлой теперь, когда пьеса написана?"
Пинхас приложил палец к носу и ободряюще улыбнулся.
"Все это будет уничтожено метлой", - сказал он.
"А когда ты мне это прочитаешь?"
"Завтра тебя устроит это время?"
"Медведь - как мед".
"Тогда хорошо!" - сказал Пинхас. - "Я не подведу".
Дверь за ним закрылась. В следующий момент она приоткрылась, и он просунул в щель свое ухмыляющееся лицо.
"Десять процентов. от квитанций!" - сказал он, делая свой заискивающий цифрово-носовой жест.
"Конечно", - оживленно ответил актер-менеджер. "После оплаты расходов - десять процентов. от поступлений".
"Ты не забудешь?"
"Я этого не забуду".
Пинхас вышел на улицу и в восторге закурил новую сигару. Какое счастье, что пьеса еще не была написана! Теперь он сможет заставить все это вращаться вокруг оси метлы. "Все будет метлой!" Его собственная фраза звенела в его ушах, как сладострастные свадебные колокола. Да, это действительно должно быть все метлой. Этой метлой он сметет всех своих врагов - всех мерзких заговорщиков - одним махом, вниз, вниз, в Преисподнюю. Он размазывал их по полу с такой-то ухмылкой; он отбивал такт их крикам агонии -так-тои смеялся; он бил их по головам-так-то и ревел; он опирался на это с величием статуи-так-то и трепетал; он сметал этим-так-то их останки и плакал от радости, что прекратил минирование и затянувшееся преследование.