Лия, мысленно изображая оргию из комических опер и танцев, помогала Милли на кухне. Обе молодые женщины были перепачканы мукой, маслом и жиром, а их грубые красивые лица раскраснелись, потому что весь день они были заняты разделкой птицы, тушением чернослива и корицы, потрошением рыбы, растапливанием жира, заменой посуды и выполнением тысячи и одной работы, вызванной благодарностью за поражение фараона у Красного моря; Иезекииль спал наверху в своей кроватке.
"Мама", - сказал Майкл, задумчиво теребя усы и глядя на свою визитку. "Это мистер Брэндон, друг Сэма. Не вставай, Брэндон, мы здесь не устраиваем церемоний. Открывай свое - ах, девятка козырей."
"Счастливчики!" - сказала Малка с праздничным легкомыслием. "Пока я тороплюсь с ужином, чтобы купить рыбу, а Милли и Лия потеют на кухне, вы можете присесть на корточки и поиграть в карты".
"Да", - засмеялся Сэм, поднял глаза и добавил на иврите: "Благословен ты, о Господь, который не сотворил меня женщиной".
"Ну, ну", - сказал Дэвид, шутливо закрывая рот молодого человека рукой. "Больше никакого иврита. Вспомни, что произошло в прошлый раз. Возможно, даже в этом есть какой-то таинственный смысл, и вы обнаружите, что вас во что-то впутали, прежде чем поймете, где находитесь."
"Вы не собираетесь мешать мне говорить на языке моих Отцов", - булькнул Сэм, разразившись веселым оперным свистом, когда давление было снято.
"Милли! Лия!" - воскликнула Малка. "Иди и посмотри на моих рыбок! Такая Метсия! Смотри, они еще живы".
"Они такие красавицы, мама", - сказала Лия, входя в комнату с наполовину засученными рукавами, демонстрируя изящные белые руки, странно контрастирующие с грубыми красными кистями.
"О, мама, они живы!" - воскликнула Милли, заглядывая через плечо младшей сестры.
Оба по горькому опыту знали, что их мать считала себя знатоком в покупке рыбы.
"И как ты думаешь, сколько я за них отдала?" - торжествующе продолжала Малка.
"Два фунта десять центов", - сказала Милли.
Глаза Малки блеснули, и она покачала головой.
"Два фунта пятнадцать центов", - сказала Лия с таким видом, словно только что добилась своего.
Малка все еще качала головой.
"Послушай, Майкл, как ты думаешь, сколько я отдал за все это?"
"Бриллианты!" - сказал Майкл.
"Не будь дураком, Майкл", - строго сказала Малка. "Послушай сюда минутку".
"А? О!" - сказал Майкл, отрываясь от своих карт. "Не беспокойся, мама. Моя игра!"
"Майкл!" - прогремел Малка. "Ты только посмотри на эту рыбу? Как ты думаешь, сколько я отдала за эту великолепную партию? вот, посмотри на них, они еще живые".
"Хм-ха!" - сказал Майкл, доставая из кармана свою сложную комбинацию штопора и кладя ее обратно. "Три гинеи?"
"Три гинеи!" Малка добродушно и презрительно рассмеялась. "Повезло, что я не позволяю тебе заниматься моим маркетингом".
"Да, он был бы приятным подозрительным посетителем!" - сказал Сэм Левин с хохотом.
"Эфраим, как ты думаешь, зачем я купил эту рыбу? Дешево сейчас, понимаешь?"
"Я не знаю, мама", - послушно ответил поляк с горящими глазами. "Возможно, три фунта, если ты купишь дешево".
Сэмюэл и Дэвид, к которым должным образом обратились, уменьшили сумму до двух фунтов пяти и двух фунтов соответственно. Затем, привлекая всеобщее внимание к себе, она воскликнула:
"Тридцать шиллингов!"
Она не смогла удержаться и откусила от пяти шиллингов. Все глубоко вздохнули.
"Tu! Ту!" - воскликнули они хором. "Какая Метсия!"
"Сэм, - сразу после этого сказал Эфраим, - Ты раскрыл козырь".
Милли и Лия вернулись на кухню.
Это был слишком быстрый возврат к обычным вещам жизни, и Малка заподозрила, что восхищение было поверхностным.
Она обернулась с оттенком дурного настроения и увидела Эстер, все еще робко стоящую позади нее. Ее лицо вспыхнуло, потому что она знала, что девочка подслушала, как она лжет.
"Чего ты ждешь?" - грубо спросила она на идише. "Na! там есть мятная конфета."
"Я подумала, что, возможно, я понадоблюсь вам для чего-то другого", - сказала Эстер, краснея, но принимая мятную конфету для Айки. "И я... я..."