"Ну, говори громче! Я тебя не укушу". Малка продолжала говорить на идише, хотя ребенок отвечал ей по-английски. "Я... я... ничего", - сказала Эстер, отворачиваясь.
"Вот, поверни свое лицо, дитя", - сказала Малка, положив руку на насильно отвернутую голову девочки. "Не будь таким угрюмым, твоя мать была такой же, она хотела бы откусить мне голову, если бы я намекнул, что твой отец не тот мужчина, который ей нужен, и тогда она шмыгала носом и дулась неделю после этого. Слава Богу, у нас в доме нет никого подобного. Я и дня не смог бы прожить с людьми с таким отвратительным характером. Ее вспыльчивость беспокоила ее до смерти, хотя, если бы твой отец не привез свою мать из Польши, мой бедный кузен, возможно, принес бы сегодня вечером домой мою рыбу вместо тебя. Бедный Гиттель, мир ему! Подойди и расскажи мне, что тебя беспокоит, или твоя покойная мать рассердится на тебя".
Эстер повернула голову и пробормотала: "Я подумала, ты мог бы одолжить мне три шиллинга семь пенсов с половиной!"
"Одолжить тебе?.." - воскликнула Малка. "Почему, как ты можешь когда-нибудь вернуть это?"
"О да", - искренне подтвердила Эстер. "У меня много денег в банке".
"Э! что? В банке!" - ахнула Малка.
"Да. Я выиграл пять фунтов в школе и заплачу тебе из них".
"Твой отец никогда не говорил мне об этом!" - сказала Малка. "Он скрывал это. Ах, он настоящий шноррер!"
"С тех пор мой отец вас не видел", - горячо возразила Эстер. "Если бы вы пришли в себя, когда он сидел шивой для Бенджамина, мир ему, вы бы узнали".
Малка покраснела как огонь. Моисей послал Соломона сообщить Мишпоче о своем несчастье, но в то время, когда самый случайный знакомый считает своим долгом навестить (вооружившись яйцами вкрутую, фунтом сахара или унцией чая) скорбящих, обреченных неделю сидеть на полу, ни один представитель "семьи" не появился. Мозес воспринял это достаточно кротко, но его мать настаивала, что такого пренебрежения со стороны Захария-сквер никогда бы не последовало, если бы он женился на другой женщине, и Эстер на этот раз согласилась с чувствами своей бабушки, если не с ее хибернианским выражением их.
Но то, что ребенок теперь осмеливается подшучивать над главой семьи за плохое поведение, было невыносимо для Малки, тем более что у нее не было никакой защиты.
"Ты наглец!" - резко воскликнула она. "Ты что, забыл, с кем разговариваешь?"
"Нет", - возразила Эстер. "Ты двоюродный брат моего отца - вот почему тебе следовало прийти к нему".
"Я не двоюродная сестра твоего отца, боже упаси!" - воскликнула Малка. "Я был двоюродным братом твоей матери, да помилует ее Бог, и я не удивляюсь, что ты не загнал ее в могилу вместе со всеми вами. Я никому из вас, слава Богу, не родственник, и с этого дня я умываю руки в отношении вас, неблагодарная свора! Пусть твой отец отправит тебя на улицу со спичками, больше я ничего для тебя не сделаю".
"Неблагодарные!" - с жаром воскликнула Эстер. "Да что вы вообще для нас сделали? Когда моя бедная мама была жива, вы заставляли ее драить ваши полы и мыть окна, как будто она была ирландкой".
"Наглое лицо!" - закричала Малка, почти задыхаясь от ярости. "Что я для тебя сделала? Почему-почему-я-я- бесстыжая потаскушка! И вот к чему приходит иудаизм в Англии! Таким манерам и религии тебя учат в твоей школе, а? Что у меня? Наглое лицо! В этот самый момент ты держишь в руке один из моих шиллингов".
"Возьмите это!" - сказала Эстер. И страстно швырнула монету на пол, где она приятно покатилась в течение ужасной минуты человеческого молчания. Окутанные дымом карточные игроки наконец подняли глаза.
"А? А? Что это, моя маленькая девочка". добродушно спросил Майкл. "Что делает тебя такой непослушной?"
Единственным ответом был истерический приступ рыданий. В тот горький момент Эстер возненавидела весь мир.
"Не плачьте так! Не надо!" - ласково сказал Дэвид Брэндон.
Эстер, ее маленькие плечи конвульсивно вздрагивали, она взялась за щеколду.
"Что случилось с девочкой, мама?" - спросил Майкл.
"Она мешугга!" - сказала Малка. "Буйно помешанная!" Ее лицо было белым, и она говорила так, словно защищалась. "Она такая Шлюшка, что потеряла сумочку в переулке, и я застал ее истекающей слюной, и я позволил ей отнести домой мою рыбу и дал ей шиллинг и мятную конфету, и ты видишь, как она отворачивается от меня, ты видишь".
"Бедняжка!" - импульсивно воскликнул Дэвид. "Сюда, иди сюда, дитя мое".'
Эстер отказывалась сдвинуться с места.
"Идите сюда", - мягко повторил он. "Смотрите, я возмещу вам проигрыш. Возьмите бильярд. Я только что выиграл его, так что не пропущу".