"Ну, Песах, еще стаканчик рома", - добродушно сказал мистер Белькович своему будущему зятю и жильцу.
"Да, я буду", - сказал Песах. "В конце концов, это моя первая помолвка".
Ром был собственного производства мистера Бельковича; его ингредиенты были неизвестны, но слава о нем разнеслась по воздуху в самых отдаленных уголках дома. Даже обитатели чердаков принюхались и подумали о скипидаре. Песах проглотил смесь, снова пробормотав "За жизнь". В горле у него пересохло, как в трубе парохода, а в глазах стояли слезы, когда он поставил стакан.
"Ах, это было здорово", - пробормотал он.
"Не нравятся твои английские напитки, а?" - сказал мистер Белькович.
"Англия!" - фыркнул Песах с королевским презрением. "Что за страна! Даддл-ду - это язык, а имбирное пиво - ликер".
"Даддл ду" было способом Песаха сказать "Сойдет". Это была одна из первых английских идиом, которую он подхватил, и ее ребячество сделало его шутливым. Казалось, что это попахивает детской; когда нация таким образом выражает свою душу, существование такого напитка, как имбирное пиво, больше не вызывает удивления.
"Когда мы поженимся, ты не будешь пить ничего крепче имбирного пива", - со смехом сказала Фанни. "Я не собираюсь пить".
"Но я напьюсь имбирного пива", - рассмеялся в ответ Песах.
"Вы не можете", - сказала Фанни, качая своей широкой любящей улыбкой взад и вперед. "Клянусь своим здоровьем, нет".
"Ha! Ha! Ha! Не могу даже запастись шиккуром. Что за ликер!"
В первых англо-еврейских кругах, с которыми Песах насквозь познакомился, имбирное пиво было распространенным напитком; и, делая обобщения почти так же поспешно, как если бы он собирался написать книгу об этой стране, он пришел к выводу, что это национальный напиток. Он уже давно обнаружил свою ошибку, но ход обсуждения напомнил Бекки о шансе получить стрелу.
"В день, когда вы будете радоваться Песаху", - лукаво сказала она. "Я пришлю вам валентинку".
Песах покраснел, а те, кто был в секрете, рассмеялись; это была отсылка к другой ранней идее Песаха. Какой-то озорной сплетник слышал, как он спорил с другим Зеленщиком возле канцелярского магазина, пестрящего шуточными валентинками. Два иностранца были крайне озадачены, не понимая, что предвещали эти чудовища; Песах, однако, утверждал, что джентльмены-микроцефалы с огромными ногами и дамы с пятью шестыми головы и одной шестой юбки были изображениями английских крестьян, живших в маленьких деревушках на севере страны.
"Когда я буду сидеть от радости, - возразил Песах, - это будет не сезон валентинок".
"Правда?" - воскликнула Бекки, тряхнув своими вьющимися черными кудрями. "Вы будете парой комиков".
"Хорошо, Бекки", - добродушно сказала Альте. "Придет твоя очередь, и тогда мы посмеемся над тобой".
"Никогда", - сказала Бекки. "Чего я хочу от мужчины?"
Рука специально приглашенного молодого человека обнимала ее, пока она говорила.
"Не готовьте шнеков", - сказала Фанни.
"Это не притворство. Я серьезно. Что хорошего в мужчинах, которые навещают отца? Среди них нет ни одного джентльмена".
"Ах, подождите, пока я не выиграю в лотерею", - сказал особенный молодой человек.
"Значит, вы не возьмете еще одну восьмую часть билета?" - спросил Шадчан Шугармен, который, казалось, возник с другого конца комнаты. Он был одним из величайших талмудистов Лондона - худощавый, голодного вида мужчина с резкими чертами лица и острым интеллектом. "Посмотрите на миссис Робинсон - я только что выиграл у нее больше двадцати фунтов, а она дала мне только два фунта для себя. Я называю это шерпа - позор".
"Да, но ты украл еще два фунта", - сказала Бекки.
"Откуда вы знаете?" - испуганно спросил Шугармен.
Бекки подмигнула и многозначительно покачала головой. "Не обращай внимания".
Опубликованный список выигрышных номеров был настолько сложным по конструкции, что у Шугармена было достаточно возможностей сбить с толку своих клиентов.