"Я не знаю, я этого не читал!" - извиняющимся тоном ответил Рафаэль.
"У меня их больше нет", - пробормотали все за столом.
"Я бы и вилами к этому не притронулась", - сказала мисс Сисси Левин.
"Я думаю, это позор, что они распространяют это в библиотеках", - сказала миссис Монтегю Сэмюэлс. "Я только что просмотрела это в доме миссис Хью Марстон. Это мерзко. На самом деле в нем есть жаргонные слова. Какая вульгарность!"
"Позор!" - пробормотал Перси Сэвилл. - "Мистер Лазарус рассказывал мне об этом. Это явное предательство и нелояльность, это передача оружия в руки наших врагов. Конечно, у нас есть свои недостатки, но нам следует рассказывать о них в частном порядке или с кафедры."
"Это было бы так же эффективно", - восхищенно сказал Сидни.
"Более действенно", - ничего не подозревая, сказал Перси Сэвилл. "Проповедник говорит авторитетно, но этот бездельник..."
"С правдой?" переспросил Сидни.
Сэвилл с отвращением остановился, и хозяйка ответила Сидни полушутливым тоном.
"О, я уверен, вы не можете так думать. Книга такая односторонняя. Ни слова о нашей щедрости, нашем гостеприимстве, нашей домашности, о тысяче и одной хорошей черте, которую нам дарит весь мир ".
"Конечно, нет; поскольку весь мир им это позволяет, в этом не было необходимости", - сказал Сидни.
"Я удивляюсь, что главный раввин не останавливает это", - сказала миссис Монтегю Сэмюэлс.
"Моя дорогая, как он может?" - спросил ее муж. "Он не контролирует издательскую деятельность".
"Он должен поговорить с этим человеком", - настаивала миссис Сэмюэлс.
"Но мы даже не знаем, кто он такой, - сказал Перси Сэвилл. - вероятно, Эдвард Армитидж - всего лишь псевдоним. Вы были бы удивлены, узнав настоящие имена некоторых литературных знаменитостей, с которыми я встречаюсь."
"О, если он еврей, то можете быть уверены, что это не настоящее его имя", - засмеялся Сидни. Для него было характерно, что он никогда не жалел патронов, даже когда сам был ранен ударом пистолета. Перси слегка покраснел, ничуть не расстроенный тем, что оказался в одной лодке с сатириком.
"Я никогда не видела этого имени в подписных листах", - тактично сказала хозяйка.
"Есть Армитидж, который вносит две гинеи в год в Попечительский совет", - сказала миссис Монтегю Сэмюэлс. "Но при крещении его зовут Джордж".
"Христианское" имя определенно подходит для "Джорджа", - пробормотал Сидни.
"Был Армитаж, который отправил чек в Русский фонд, - сказал мистер Генри Голдсмит, - но это не может быть автор - это был довольно крупный чек!"
"Я уверена, что видела Армитиджа среди Рождений, Браков и смертей", - сказала мисс Сисси Левин.
"Как они все начитанны в национальной литературе", - пробормотал Сидни Адди.
Действительно, сектантская реклама сплачивала расу, противодействуя распаду, вызванному модным рассеянием Израиля, и становилась все более важной по мере того, как другие звенья - старые традиционные шутки, поговорки, церемонии, карточные игры, предрассудки и мелодии, которые важнее законов и цементируют больше, чем идеалы, - исчезали перед чрезмерным рвением утонченного парвеню, который еще не достиг уверенности в себе. Англосаксонская флегматичность богослужения в синагоге Вест-Энда, в будние дни полностью отданная на откуп платным молящимся, была типичным выражением всеобщей тенденции заменить живописную примитивность Востока на сдержанность модной цивилизации. Когда Джешурун набирал жир, он не всегда брыкался, но он стремился максимально приблизиться к Джону Буллю, не сливаясь с ним; погрузиться в себя и все же не быть поглощенным, не быть и все же быть. Попытка реализовать асимптоту в человеческой математике оказалась не совсем успешной, слишком близкой к тому, чтобы Джон Булль вообще ассимилировал Джешурун. Ибо такова природа Джешуруна. Предоставьте ему избирательные права, дайте ему идти своим путем, и вы сделаете из него нового человека; преследуйте его, и он снова станет самим собой.
"Но если никто не читал книгу этого человека, - осмелился наконец прервать его Рафаэль Леон, - справедливо ли предположить, что его книга непригодна для чтения?"
Застенчивая смуглая маленькая девочка, которую он пригласил поужинать, бросила оценивающий взгляд на свою соседку. Обычное стремление Рафаэля воздать дьяволу должное соответствовало тому, что он не желал осуждать даже автора антисемитского романа, о котором никто не слышал. Но тогда в семье ни для кого не было секретом, что Рафаэль сумасшедший. Они делали все возможное, чтобы замять это, но между собой жалели его за его спиной. Даже Сидни считал, что его двоюродный брат Рафаэль зашел слишком далеко в сомнительной добродетели, относясь к предрассудкам людей с уважением, подобающим серьезному аргументированному мнению.