"Теоретически все это очень красиво", - сказала Эстер. "Но таково же и христианство, которое также нельзя обвинять ни в его исторических карикатурах, ни в его превосходстве над обычной человеческой природой. Что касается доктрины первородного греха, то это единственное, что продемонстрировала наука о наследственности, с некоторым отличием. Но не пугайтесь, я называю себя христианкой не потому, что вижу какую-то связь между догмами христианства и истинами опыта, и даже не потому, - тут она задумчиво улыбнулась, - что хотела бы верить в Иисуса. Но вы менее логичны. Когда вы сказали, что дьявола нет, я был уверен, что был прав; что вы принадлежите к современным школам, которые избавляются от всех старых верований, но не могут отказаться от старых названий. Вы знаете не хуже меня, что, если убрать веру в ад, настоящий старомодный ад огня и серы, даже тот иудаизм, который выжил, замерзнет насмерть без этого сердечного тепла ".
"Я ничего подобного не знаю, - сказал он, - и я ни в коем случае не современный. Я (выражаясь тавтологично для меня) ортодоксальный еврей".
Эстер улыбнулась. "Простите мою улыбку", - сказала она. "Я думаю о ортодоксальных евреях, которых я когда-то знал, которые каждое утро повязывали свои филактерии на руки и лоб".
"Я каждое утро наношу филактерии на руку и лоб", - просто сказал он.
"Что?" - ахнула Эстер. "Ты выпускник Оксфорда!"
"Да", - серьезно сказал он. "Тебя это так удивляет?"
"Да, это так. Ты первый образованный еврей, которого я когда-либо встречал, который верил в подобные вещи".
"Чепуха?" - спросил он вопросительно. "Таких, как я, сотни".
Она покачала головой.
"Есть преподобный Джозеф Стрелицки. Я полагаю, что он знает, но ему за это платят".
"О, почему вы насмехаетесь над Стрелицким?" - сказал он с болью. "У него благородная душа. Именно его беседе я обязан своим лучшим пониманием иудаизма ".
"Ах, мне было интересно, почему старые аргументы звучат так по-другому, гораздо убедительнее в твоих устах", - пробормотала Эстер. "Теперь я знаю; потому что он носит белый галстук. Это вызывает у меня раздражение, когда он открывает рот ".
"Но я тоже ношу белый галстук", - сказал Рафаэль, и его улыбка стала шире от сочувствия к медленному ответу на серьезном лице девушки.
"Это не торговая марка", - запротестовала она. "Но простите меня; я не знала, что Стрелицки был вашим другом. Я больше не скажу ни слова против него. Его проповеди действительно выше среднего уровня, и он больше других стремится сделать иудаизм более духовным ".
"Более духовные!" повторил он, и на его лице снова появилось страдальческое выражение. "Да ведь сама теория иудаизма всегда заключалась в одухотворении материального".
"И практика иудаизма всегда была материализацией духовного", - ответила она.
Он задумчиво обдумал это высказывание, и его лицо стало еще печальнее.
"Вы жили среди своих книг", - продолжала Эстер. "Я жила среди жестоких фактов. Я родился в гетто, и когда вы говорите о миссии Израиля, беззвучный сардонический смех пронзает меня, когда я думаю об убожестве и нищете ".
"Бог действует через человеческие страдания; пути его широки", - сказал Рафаэль почти шепотом.
"И расточительны", - добавила Эстер. "Избавьте меня от канцелярских банальностей в стиле Стрелицки. Я так много повидала".
"И сильно страдали?" мягко спросил он.
Она едва заметно кивнула. "О, если бы вы только знали мою жизнь!"
"Расскажите это мне", - попросил он. Его голос был мягким и ласкающим. Казалось, что его искренняя душа проникает сквозь все условности и проникает прямо к ней.
"Я не могу, не сейчас", - пробормотала она. "Мне так много нужно рассказать".
"Расскажите мне немного", - попросил он.
Она начала рассказывать о своей истории, сама не зная почему, забыв, что он чужой. Было ли это расовое родство, или это было просто духовное родство душ, которые чувствуют свою идентичность, несмотря на все различия в мозге?
"Какой в этом смысл?" сказала она. "Ты, с твоим детством, никогда не мог понять моего. Моя мать умерла, когда мне было семь; мой отец был русским нищим иностранцем, которому редко удавалось найти работу. У меня был многообещающий старший брат. Он умер, не дожив до тринадцати лет. У меня было много братьев и сестер и бабушка, и все мы жили полуголодно на чердаке."
При этом воспоминании ее глаза увлажнились; как в тумане, она увидела просторную гостиную и изящные безделушки.