"И он это сделал?"
"Нет, у меня по-прежнему нет мачехи. У тебя сбился белый галстук. Он сбился набок".
"Обычно так и есть", - сказал Рафаэль, небрежно теребя маленький бантик.
"Позвольте мне сказать прямо. Ну вот! Теперь вы знаете обо мне все. Надеюсь, вы отплатите мне тем же за мое доверие".
"Боюсь, я не могу предложить ничего столь романтичного", - сказал он, улыбаясь. "Я родился у богатых, но честных родителей, в семье, три поколения которой проживали в Англии, и в свое время поступил в Харроу и Оксфорд. Вот и все. Однако я немного видел Гетто, когда был мальчиком. У меня была переписка по еврейской литературе с великим еврейским ученым Габриэлем Гамбургом (сейчас он живет в Стокгольме), и однажды, вернувшись из Харроу, я зашел к нему. По счастливой случайности я помогал в создании Лиги Святой Земли, которую сейчас возглавляет Гидеон, член Уайтчепела. Я был тронут до слез их энтузиазмом; именно там я познакомился со Стрелицким. Он говорил так, словно его вдохновили. Я также познакомился с нищим поэтом Мельхицедеком Пинхасом, который впоследствии прислал мне в Харроу свою работу "Пламя Метаторона". Настоящий забытый гений. Вот человек, которого следует иметь в виду, когда говоришь о евреях и поэзии. После той ночи я поддерживал регулярные контакты с Гетто и в последнее время бывал там несколько раз ".
"Но, конечно, вы тоже не мечтаете вернуться в Палестину?"
"Я верю. Почему бы нам не иметь свою собственную страну?"
"Это было бы слишком хаотично! Представьте, что все гетто мира объединятся. Каждый хотел бы стать послом в Париже, как говорится в старом анекдоте ".
"Это было бы проблемой для государственных деятелей среди нас. Инакомыслящие, церковники, атеисты, дикари из трущоб, Неуклюжие люди, философы, аристократы - составляют протестантскую Англию. Именно массовое невежество в отношении того факта, что евреи столь же разнообразны, как и протестанты, делает вредными такие романы, которые мы обсуждали за ужином ".
"Но виноват ли в этом автор? Он утверждает, что представляет не всю правду, а лишь ее грань. Английское общество превозносило Теккерея за его изображения этого. Боже правый! Неужели евреи полагают, что они одни свободны от снобизма, лицемерия и вульгарности, которые омрачали каждое когда-либо существовавшее общество?"
"Ни в одном произведении искусства зритель не может быть обойден вниманием", - призывал он. "В мире, полном тлеющих предрассудков, клочок бумаги может разжечь костер. Английское общество может позволить себе смеяться там, где еврейское общество должно плакать. Вот почему наши газеты всегда так бурно благодарны за христианские комплименты. Видите ли, совершенно верно, что автор рисует не евреев, а плохих евреев, но из-за отсутствия картин с изображением хороших евреев плохие евреи воспринимаются как идентичные евреям."
"О, значит, вы согласны с остальными по поводу книги?" - разочарованно спросила она.
"Я этого не читал; я говорю в общих чертах. А вы?"
"Да".
"И что вы об этом думаете? Я не помню, чтобы вы высказывали свое мнение за столом".
Она на мгновение задумалась.
"Я была высокого мнения об этом и соглашалась с каждым словом". Она сделала паузу. Он выжидающе посмотрел в смуглое напряженное лицо. Он увидел, что оно заряжено на дальнейшую речь.
"Пока я не встретила тебя", - резко закончила она.
По его лицу пробежала волна эмоций.
"Ты же не это имеешь в виду?" - пробормотал он.
"Да, хочу. Вы показали мне новый свет".
"Я думал, что говорю банальности", - просто сказал он. "Было бы ближе к истине сказать, что вы дали мне новый свет".
Маленькое личико раскраснелось от удовольствия; смуглая кожа сияла, глаза сверкали. Эстер выглядела довольно хорошенькой.
"Как это возможно?" - спросила она. "Вы читали и думали вдвое больше, чем я".
"Тогда вы, должно быть, действительно бедны", - сказал он, улыбаясь. "Но я действительно рад, что мы встретились. Меня попросили отредактировать новую еврейскую газету, и наш разговор помог мне яснее увидеть, в каких рамках она должна вестись, если мы хотим, чтобы от нее был какой-то толк. Я в огромном долгу перед вами ".
"Новая еврейская газета?" спросила она с глубоким интересом. "У нас их уже так много. В чем смысл существования?"