"И тебе того же, мама", - и когда бессознательное орудие в руках кандидата Генри Голдсмита отвернулось, рождественские колокола весело зазвонили в ночи. Раскаты достигли ушей Рафаэля Леона, который все еще шагал, отбрасывая изможденную тень на покрытый инеем тротуар, но он не обратил на них внимания; Адди сидела у зеркала в своей спальне, думая о Сиднее, спешащем на рождественские танцы; Эстер беспокойно вертелась на роскошном гагачьем пуху, подавленная панорамными картинами мученичества ее расы. Находясь между сном и бодрствованием, особенно когда ее мозг был возбужден, она обладала способностью видеть удивительные яркие видения, неотличимые от реальности. У всех мучеников, взошедших на эшафот и кол, было лицо Рафаэля.
"Миссия Израиля" пронеслось у нее в голове. О, ирония истории! Вот еще одна жизнь, потраченная впустую на иллюзорную мечту. Фигуры Рафаэля и ее отца внезапно оказались в гротескном сопоставлении. Горькая улыбка промелькнула на ее лице.
Рождественские колокола продолжали звонить, возвещая Мир во имя Того, кто пришел принести в мир меч.
"Несомненно, - подумала она, - народ Христа был Христом народов".
А потом она бессмысленно зарыдала в темноте
ГЛАВА III. "ФЛАГ ИУДЫ".
Призыв редактировать новую еврейскую газету показался Рафаэлю голосом Провидения. Он прозвучал как раз тогда, когда он сомневался в своем будущем, разделенный между привлекательностью служения, чисто еврейской наукой и филантропией. Идея статьи разрушила эти противоречивые утверждения, объединив их все. Статья стала бы одновременно кафедрой, средством организации эффективного служения людям и стимулом к серьезному изучению при подготовке научных статей.
Газета должна была стать собственностью Кооперативного кошерного общества, ассоциации, первоначально основанной для поставки безупречных пасхальных пирогов. Благочестивые подозревали, что в муке, используемой обычными пекарями, был налет ереси, и было отмечено, что раввинат сам импортировал свою мацу из-за границы. Добившись успеха в достижении своей первой цели, Кооперативное кошерное общество расширило свою деятельность на товары длительного пользования и стремилось избавить иудаизм от сомнительных сыра и масла, а также обеспечить общественные бани для женщин в соответствии с заповедями книги Левит. Но достичь этих идеалов было не так-то просто, и поэтому постепенно возникла идея газеты, которая проповедовала бы их безбожному веку. Члены Общества собрались в бэк-офисе Аарона Шлезингера, чтобы обсудить их. Шлезингер был торговцем сигарами, и дискуссии Общества неизменно затенялись беспричинным дымом, младший партнер Шлезингера, Льюис Де Хаан, у которого также был отдельный бизнес в качестве геодезиста, был душой Общества и много говорил. Он был крепким стариком с прекрасным воображением и фигурой, безграничным оптимизмом, большими бицепсами, длинной почтенной белой бородой, острым чувством юмора и универсальностью, которые позволяли ему переходить от цен на недвижимость к разъяснению талмудических трудностей и от поставки сигар к организации апостольских движений. Шугармен, Среди выдающихся личностей были наши старые друзья, рыжеволосый фанатик Карлкаммер, Шадчан и зеленщик Гедалья, а также ученый Градкоски, торговец галантерейными товарами и светский человек. Торговец мебелью, который постоянно терпел неудачу, также был важной персоной, в то время как Эбенезер Шугарман, молодой человек, который когда-то перевел роман с голландского, исполнял обязанности секретаря. Мельхицедек Пинхас неизменно появлялся на собраниях и курил сигары Шлезингера. Он не был членом клуба; он не прошел квалификацию, приняв десятифунтовые акции (далеко не полностью оплаченные), но никому не хотелось его исключать, и никакой намек, менее сильный, чем физическое воздействие, не тронул бы поэта.
Все члены Совета Кооперативного кошерного общества говорили по-английски многословно и более или менее грамотно, но ни у кого не было достаточного доверия к другим, чтобы предложить кого-то из них на должность редактора, хотя, возможно, никто не отказался бы от возможности попробовать. Неуверенность в себе не является отличительной чертой еврея. Претензии Эбенезера Шугармена и Мельхицедека Пинхаса были выдвинуты наиболее яростно Эбенезером и Мельхицедеком соответственно, и их взаимные обвинения в некомпетентности оживили бэк-офис мистера Шлезингера.
"Он не в состоянии произнести по буквам самые распространенные английские слова", - сказал Эбенезер с презрительным хохотом, похожим на карканье ворона.