"Но вы бы не стали возводить красоту в культ?"
"Нет, если вы понимаете красоту в том узком смысле, в котором, как мне кажется, использует это слово ваш кузен; но в более высоком и широком смысле, разве это не единственная прекрасная вещь в жизни, которая является достоверностью, единственный идеал, который не является иллюзией?"
"Ничто не иллюзия", - серьезно сказал Рафаэль. "По крайней мере, не в твоем понимании. Зачем Создателю обманывать нас?"
"О, ладно, не будем вдаваться в метафизику. Мы спорим с разных точек зрения", - сказала она. "Расскажите мне, что вы на самом деле сделали в связи с Флагом".
"Мистер Голдсмит был достаточно любезен, чтобы предложить вам написать для него".
"Что?" - воскликнула Эстер, выпрямляясь в кресле. "Я? Я пишу для ортодоксальной газеты?"
"Да, почему бы и нет?"
"Вы хотите сказать, что я должен принять участие в своем собственном обращении?"
"Газета не совсем религиозная", - напомнил он ей.
"Нет, есть реклама". лукаво сказала она.
"Простите меня", - сказал он. "Мы не размещаем никакой рекламы, противоречащей принципам ортодоксии. Не то чтобы у нас было большое искушение".
"Вы рекламируете мыло", - пробормотала она.
"О, пожалуйста! Не поддавайтесь на эти дешевые сарказмы".
"Простите меня", - сказала она. "Помните, что мои представления о православии почерпнуты в основном из гетто, где чистота далека от того, чтобы быть рядом с благочестием, ее и близко нет. Но что я могу для вас сделать?"
"Я не знаю. В настоящее время штат сотрудников, Флаг, как называет это Сидни, состоит из меня и заместителя редактора, которые по очереди переводят статьи единственного постоянного стороннего автора на английский."
"Кто это?"
"Мельхицедек Пинхас, поэт, о котором я вам рассказывал".
"Я полагаю, он пишет на иврите".
"Нет, если бы он это сделал, перевод был бы достаточно простым делом. Проблема в том, что он будет писать по-английски. Однако я должен признать, что он совершенствуется с каждым днем. Наши корреспонденты тоже питают такую же слабость к местному наречию, и я с прискорбием должен добавить, что, когда они вводят ивритское слово, они не всегда пишут его правильно ".
Она улыбнулась; ее улыбка никогда не была такой обворожительной, как при свете костра.
Рафаэль встал и нервно прошелся по комнате, неуклюже размахивая руками, чтобы подчеркнуть свою речь.
"Я подумал, что вы могли бы создать какой-нибудь светский отдел, который оживил бы газету. Мои статьи такие невыносимо скучные".
"Не так скучно для религиозных статей", - заверила она его.
"Не могли бы вы относиться к еврейским делам с социальной точки зрения - вроде сплетен".
Она покачала головой. "Я боюсь доверить себе писать на еврейские темы. Я должна быть уверена, что наступлю кому-нибудь на мозоль".
"О, она у меня!" - воскликнул он, протягивая руки к маленькой венецианской вазе, которую Эстер, проявив большое присутствие духа, едва успела поймать, прежде чем она упала на землю.
"Нет, это у меня", - сказала она, смеясь. "Пожалуйста, сядьте, иначе никто не сможет отвечать за последствия".
Она наполовину толкнула его в кресло, где он принялся задумчиво греть руки.
"Ну?" спросила она после паузы. "Я думала, у тебя есть идея".
"Да, да", - сказал он, воодушевляясь. "Предмет, который мы только что обсуждали, - искусство".
"Но в искусстве нет ничего еврейского".
"Любая благородная работа имеет свои религиозные аспекты. Кроме того, есть еврейские художники".
"О да! ваши современники действительно обращают внимание на их экспонаты, и, кажется, их больше, чем когда-либо слышал мир. Но если я пойду на собрание ради вас, как я узнаю, кто из них евреи?"
"По именам, конечно".
"Конечно, ни в коем случае. Некоторые евреи-художники забыли свои собственные имена".
"Это удар по Сидни".
"На самом деле, я не думала о нем в тот момент", - сказала она немного резко. "Однако в любом случае ничего стоящего делать до мая не стоит, а это на несколько месяцев вперед. Я проведу тебя в Академию, если хочешь."
"Спасибо. А Сидни не будет пялиться, если вы сотрете его в порошок на Флаге Иудеи? Знаете, на некоторых фотографиях тоже есть еврейская тематика ".