"Да, но, если я не ошибаюсь, их неизменно делают христианские художники".
"Почти всегда", - задумчиво признал он. "Я бы хотел, чтобы у нас был еврейский художник-аллегорист, который выразил бы высокие концепции наших мудрецов".
"Потому что он, вероятно, не знает, кто они такие", - пробормотала она. Затем, увидев, что он встал, словно собираясь уходить, она сказала: "Не Выпьете ли чашечку чая?"
"Нет, не беспокойтесь", - ответил он.
"О да, сделайте это!" - взмолилась она. "Иначе я подумаю, что вы сердитесь на меня за то, что я не попросила вас раньше". И она позвонила в колокольчик. К своему удивлению, она обнаружила, что Рафаэль брал по два кусочка сахара на чашку, но если они не были положены, он не замечал их отсутствия. За чаем Рафаэлю тоже пришла в голову новая идея, на этот раз чреватая опасностью для севрского чайника.
"Почему вы не могли написать для нас историю о еврейском сериале?" внезапно спросил он. "Это было бы новшеством в общественной журналистике".
Эстер, казалось, была поражена этим предложением.
"Откуда ты знаешь, что я смогу?" - спросила она после некоторого молчания.
"Я не знаю", - ответил он. "Только мне кажется, что вы могли бы. Почему нет?" он сказал ободряюще. "Вы не знаете, на что способны, пока не попробуете. Кроме того, ты пишешь стихи."
"Еврейской общественности не нравится зазеркалье", - ответила она ему, качая головой.
"О, ты не можешь так говорить. Они пока возражали только против "Кривого зеркала". Ты думаешь о скандале из-за книги этого человека Армитиджа. Итак, почему бы не написать противоядие к этой книге? Ну вот, теперь у тебя есть идея."
"Это есть идея!" - сказала Эстер с неприкрытым сарказмом. "Ты думаешь, искусство можно превратить в противоядие".
"Искусство - это не фетиш", - убеждал он. "Какая деградация в том, что искусство преподает благородный урок?"
"Ах, это то, чего вы, религиозные люди, никогда не поймете", - язвительно сказала она. "Вы хотите, чтобы все проповедовалось".
"Все что-то проповедует", - парировал он. "Почему бы не сделать проповедь хорошей?"
"Я считаю, что первоначальная проповедь была хорошей", - с вызовом сказала она. "Ей не нужно противоядие".
"Как вы можете так говорить? Конечно, просто как человек, родившийся еврейкой, вы бы не хотели, чтобы мрачная картина, нарисованная этим Армитиджем, стала портретом вашего народа ".
Она пожала плечами - нелюбезное пожатие гетто. "Почему бы и нет? Это односторонне, но это правда".
"Я этого не отрицаю; вероятно, этот человек был искренне возмущен некоторыми аспектами. Я готов допустить, что он даже не видел, что был односторонним. Но если вы видите это, почему бы не показать миру другую сторону щита?"
Она устало приложила руку ко лбу.
"Не спрашивайте меня", - сказала она. "Было бы насмешкой, если бы мою работу оценили только потому, что мораль пощекотала тщеславие читателя. Избирательные права еврейской общественности - когда-то я, возможно, ценила их; теперь я их презираю." Она еще глубже откинулась на спинку стула, бледная и молчаливая.
"Почему, какой вред они вам причинили?" он спросил.
"Они такие глупые", - сказала она с жестом отвращения.
"Это новое обвинение против евреев".
"Посмотрите, как они осудили этого Армитиджа, назвав его книгу вульгарной и убогой, написанной ради наживы, и все потому, что она им не льстит".
"Можете ли вы удивляться этому? Сказать "вы другой", возможно, и не является критикой, но такова природа человека ".
Эстер грустно улыбнулась. "Я вас совсем не понимаю", - сказала она.
"Почему? Что во мне странного?"
"Иногда ты говоришь такие проницательные, юмористические вещи; я удивляюсь, как ты можешь оставаться ортодоксальным".
"Теперь я не могу вас понять", - озадаченно сказал он.
"Ну что ж. Возможно, если бы вы могли, вы бы не были ортодоксальными. Давайте останемся взаимными загадками. И вы сделаете мне одолжение?"
"С удовольствием", - сказал он, и его лицо просияло.
"Не упоминайте при мне больше книгу мистера Армитиджа. Мне надоело слышать об этом".
"Я тоже", - сказал он, несколько разочарованный. "После того ужина я подумал, что будет справедливо прочитать это, и хотя я нахожу в этом значительную грубую силу, все же я очень сожалею, что это когда-либо было опубликовано. Представление иудаизма в высшей степени невежественное. Все мистические устремления героини могли бы найти такое же удовлетворение в вере ее собственной расы, как они находят выражение в ее поэзии ".