Эстер молчала. Ее Рафаэль, казалось, разваливался на куски. Тишина, казалось, передавалась ее спутникам. Адди нарушила ее, отправив Сидни выкурить сигарету в вестибюль. "Иначе я почувствую себя слишком эгоистичной", - сказала она. "Я знаю, ты просто умираешь от желания поговорить с разумными людьми. О, прошу прощения, Эстер".
Оруженосец дам улыбнулся, но заколебался.
"Да, идите", - сказала Эстер. "Интервал еще шесть или семь минут. Это самое долгое ожидание".
"Воля дам для меня закон", - галантно сказал Сидни и, достав портсигар из кармана своего плаща, который висел на крючке в задней части ящика, вышел. "Возможно, - сказал он, - я пропущу немного Шекспира, если встречу близкую по духу интеллектуальную душу, с которой можно посплетничать".
Не прошло и двух минут после его ухода, как раздался тихий стук в дверь, и посетителя пригласили войти, девочки были поражены, увидев молодого джентльмена с крашеной гвоздикой и малиновым шелковым платком. Он посмотрел на Эстер с приветливой улыбкой.
"Ты меня не помнишь?" спросил он. Звон его голоса пробудил какое-то далекое эхо в ее мозгу. Но никаких воспоминаний к ней не пришло.
"Я вспомнил о вас почти сразу, - продолжал он с легким упреком в голосе, - хотя я и не позаботился о том, чтобы подойти, пока у вас в ложе был другой парень. Посмотри на меня внимательно, Эстер."
Звук ее имени на губах незнакомца заставил завибрировать все струны памяти - она снова посмотрела на смуглое овальное лицо с орлиным носом, блестящими глазами, аккуратными черными усиками, гладко выбритыми щеками и подбородком, и в одно мгновение прошлое всплыло, и она прошептала почти недоверчиво: "Леви!"
Молодой человек сильно покраснел. "Да-а-а!" - пробормотал он, заикаясь. "Позвольте мне вручить вам свою визитку". Он достал ее из маленького футляра из слоновой кости и протянул ей. Надпись гласила: "Мистер Леонард Джеймс".
Веселая улыбка промелькнула на лице Эстер, сменившись улыбкой приветствия. Она вовсе не была недовольна, увидев его.
"Адди", - сказала она. "Это мистер Леонард Джеймс, друг, которого я знала в детстве".
"Да, мы были мальчишками вместе, как поется в песне", - сказал Леонард Джеймс, шутливо улыбаясь.
Адди величественно склонила голову, которая так хорошо сочеталась с ее красотой, и возобновила осмотр прилавков. Вскоре она погрузилась в нежные грезы, навеянные страстной музыкой вальса, и совсем забыла о странном посетителе Эстер, слова которого доносились до ее ушей так же незаметно, как тиканье знакомых часов. Но для Эстер беседа Леонарда Джеймса была полна интереса. Два гадких утенка из заднего пруда, по всей видимости, превратились в лебедей декоративной воды, и было естественно, что они болтали о старом добром друге и окольных путях, которыми они снова сошлись.
"Видишь ли, я такой же, как ты, Эстер", - объяснил молодой человек. "Я не приспособлен к той ограниченной жизни, которая устраивает моих отца, мать и сестру. У них нет никаких идей, кроме дома, религии и всего такого. Как ты думаешь, кем хотел видеть меня мой отец? Священником! Подумать только! Ha! ha! ha! Я священник! Я действительно пару семестров учился в еврейском колледже. О, да, ты помнишь! Да ведь я был там, когда ты был школьным учителем и попал в руки шишек. Но нам улыбнулась удача вскоре после твоей. Ты никогда об этом не слышал? Боже, ты, должно быть, бросил всех своих старых знакомых, если никто никогда не говорил тебе этого! Да ведь отец получил пару тысяч фунтов! Я думал, что заставлю тебя пялиться. Угадайте, от кого?"
"Я отказываюсь от этого", - сказала Эстер.
"Спасибо. Это никогда не было твоим подарком", - сказал Леонард, весело смеясь над его остроумием. "Старина Стейнвейн, ты помнишь его смерть. Это было во всех газетах; эксцентричный старый баффер, которого трогали на верхнем этаже, и который раньше уделял так много времени и денег еврейским делам, заставляя ленивых старых раввинов в Иерусалиме трястись над своими Талмудами. Вы помните его подарки бедным - по шесть шиллингов семь пенсов каждый, потому что ему было семьдесят девять лет и все такое. Ну, раньше он посылал отцу корзину фруктов каждый Йомтов . Но он привык поступать так с каждым раввином в округе, и мой старик понятия не имел, что является объектом особого уважения, пока старик не вышел из себя. В конце концов, нет ничего лучше Торы."
"Ты не знаешь, что ты, возможно, потерял, не став священником", - лукаво предположила Эстер.
"Ах, но я знаю, чего я добился. Вы думаете, я смог бы вынести, если бы мои руки и ноги были связаны филактериями?" - спросил Леонард, становясь ярко метафоричным из-за своего отвращения к раздражающим узам ортодоксии. "Теперь я делаю, что хочу, хожу, куда мне заблагорассудится, ем, что мне заблагорассудится. Просто представьте, что вы не можете присоединиться к товарищам за ужином, потому что вам нельзя есть устрицы или бифштекс? С таким же успехом можно было сразу уйти в монастырь. Все было очень хорошо в древнем Иерусалиме, где все гребли в одной лодке. Ты когда-нибудь пробовала свинину, Эстер?"