"Нет", - ответила Эстер со слабой улыбкой.
"У меня было", - сказал Леонард. "Я говорю это не для того, чтобы похвастаться, но у меня это было бесчисленное количество раз. В первый раз мне это не понравилось - думал, я подавлюсь, знаете ли, но это скоро проходит. Теперь я регулярно завтракаю яичницей с ветчиной. Видите ли, я ем все подряд. Ha! ha! ha!"
"Если бы я не увидела по вашей карточке, что вы живете не дома, это бы предупредило меня об этом", - сказала Эстер.
"Конечно, я не мог жить дома. Почему хозяин не мог позволить мне побриться. Ha! ha! ha! Представьте себе религию, которая заставляет вас не красить волосы, если вы не пользуетесь средством для депиляции. Меня направили к шикарному адвокату. Старик долго сопротивлялся, но в конце концов сдался и позволил мне жить рядом с офисом".
"Ах, тогда, я полагаю, вы пришли за кем-то из двух тысяч, несмотря на то, что вы не связаны с Торой?"
"Сейчас от него мало что осталось", - сказал Леонард, смеясь. "Что такое две тысячи за семь лет в Лондоне? Премия, гонорары и все такое поглотили более четырехсот гиней."
"Что ж, будем надеяться, что все это окупится".
"Ну, между нами, - серьезно сказал Леонард, - я был бы удивлен, если бы это произошло. Видишь ли, я еще не прошел финал; они устраивают этот ужасный экзамен. с каждым годом все жестче. Нет, я рассчитываю окупить расходы на свое образование не в этом квартале ".
"Нет?" - переспросила Эстер.
"Нет. Факт в том, что - между нами - я собираюсь стать актером".
"О!" - воскликнула Эстер.
"Да. Я несколько раз играл в частных театрах; вы знаете, у нас, евреев, талант к сцене; вы были бы удивлены, узнав, сколько профессионалов среди евреев. Сейчас на досках можно заработать кучу денег. Я работаю со многими из них и должен знать. Это единственная профессия, где тебе не нужно никакого обучения, а эти книги по юриспруденции такие же сухие, как Мишна, которую старик заставлял меня изучать. Да ведь говорят, что сегодняшний "Гамлет" был в кассе четыре года назад."
"Желаю вам успеха", - сказала Эстер с некоторым сомнением. "А как поживает ваша сестра Ханна? Она еще не замужем?"
"Женат! Не на ней! У нее нет денег, а вы знаете, каковы наши еврейские молодые люди. Мать хотела, чтобы у нее было две тысячи фунтов в приданое, но, к счастью, у Ханны хватило здравого смысла понять, что именно мужчина должен проложить себе дорогу в этом мире. Ханна всегда уверена в своем хлебе с маслом, что очень важно в наши трудные времена. Кроме того, она от природы сварливая и не старается изо всех сил понравиться молодым людям. Я уверен, что она умрет старой девой. Что ж, о вкусах не спорят."
"А твои отец и мать?"
"Я думаю, с ними все в порядке. Я увижу их завтра вечером - на Пасху, вы знаете. Я не пропустил ни одного седера дома", - сказал он с сознательной добродетелью. "Знаете, это ужасно скучно. Я часто смеюсь, думая о лицах ребят, если бы они увидели, как я опираюсь на подушку и серьезно спрашиваю старика, почему мы едим пасхальные лепешки ". Теперь он рассмеялся, подумав об этом. "Но я никогда не промахиваюсь; думаю, если бы я промахнулся, они бы здорово порезались".
"Что ж, это говорит в твою пользу", - серьезно пробормотала Эстер.
Он пристально посмотрел на нее, внезапно заподозрив, что его аудитор настроен не совсем сочувственно. Она слегка улыбнулась образам, промелькнувшим в ее голове, и Леонард, приняв ее замечание за насмешку, позволил своим чертам лица расслабиться до их первоначального дружелюбия.
"Я полагаю, вы тоже не женаты", - заметил он.
"Нет", - сказала Эстер. "Я как твоя сестра Ханна".
Он скептически покачал головой.
"Ах, я думаю, вы будете выглядеть очень высоко", - сказал он.
"Чепуха", - пробормотала Эстер, играя со своим букетом.
По его лицу пробежала тень, но он продолжил тем же тоном. "Ах, не говори мне. Почему бы и нет? Что ж, ты сегодня выглядишь совершенно очаровательно".
"Пожалуйста, не надо, - сказала Эстер, - Каждая девушка выглядит совершенно очаровательно, когда она красиво одета. Кто и что я? Ничего. Давай оставим эту тему".