"На вашем месте, мисс Анселл, я бы не позволил этому негодяю злоупотреблять своими знакомствами".
Все скрытое раздражение в груди Эстер вспыхнуло пламенем при мысли о том, что Сидни возомнил себя судьей.
"Если бы я не познакомилась с ним, я бы не имела удовольствия поздравить вас с помолвкой", - ответила она почти шепотом. Для Сидни это прозвучало как крик. Он покраснел еще больше; он был явно озадачен.
"О чем ты говоришь?" автоматически пробормотал он.
"О вашей помолвке с мисс Ганнибал".
"Этот мерзавец рассказал вам!" - сердито прошептал он, обращаясь скорее к самому себе. "Ну и что из этого? Я ведь не обязан афишировать это, не так ли? Это мое личное дело, не так ли? Вы же не ожидаете, что я повешу себе на грудь плакат, как те, что висят на стульях в концертном зале, - "Помолвлены"!"
"Конечно, нет", - сказала Эстер. "Но ты мог бы рассказать своим друзьям, чтобы они могли сочувственно порадоваться".
"Ты прекрасно выражаешь свой сарказм, - мягко сказал он, - но сочувственного ликования было как раз тем, чего я хотел избежать. Вы знаете, что такое еврейская помолвка, как новость распространяется со скоростью лесного пожара от Пикадилли до Петтикоут-лейн, и весь дом Израиля собирается вместе, чтобы обсудить доходы и перспективы счастливой пары. Я возражаю против сочувственного ликования жителей трущоб, тем более что в данном случае оно, вероятно, сменилось бы проклятиями. Мисс Ганнибал - христианка, а для еврея принять христианку - это, я считаю, самое лучшее. это еще хуже, чем то, что он принял христианство, даже когда еврей - язычник ". Его обычное легкомыслие звучало неубедительно. Он внезапно остановился и украдкой взглянул на лицо своего товарища в поисках улыбки, но оно было бледным и печальным. Румянец на его собственном лице усилился; черты выражали внутренний конфликт. Он обратился с легким словом к Эдди, стоявшей впереди. Они приближались к портику; снаружи шел дождь, и им навстречу дул холодный ветер; он наклонил голову к нежному маленькому личику рядом с собой, и тон его голоса изменился.
"Мисс Анселл, - сказал он дрожащим голосом, - если я каким-то образом ввел вас в заблуждение своей скрытностью, умоляю вас поверить, что это было непреднамеренно. Воспоминания о приятных четверти часа, которые мы провели вместе, всегда будут...
"Боже милостивый!" - хрипло произнесла Эстер, ее щеки пылали, в ушах звенело. "Перед кем ты извиняешься?" Он озадаченно посмотрел на нее. "Почему ты не рассказала Адди?" - заставила она себя спросить.
В гуще толпы, на краю порога, он замер. Ослепленный, как вспышкой молнии, он смотрел на свою кузину, на ее красиво опущенную голову, покрытую пушистой белой шалью, возвышавшуюся над толпой. Шаль стала ореолом его туманного видения.
"Ты сказал ей?" он хрипло прошептал в ответ.
"Нет", - ответила Эстер.
"Тогда не говори ей", - нетерпеливо прошептал он.
"Я должен. Она должна услышать это как можно скорее. Такие вещи рано или поздно должны выплыть наружу".
"Тогда пусть это будет позже. Пообещай мне вот что".
"Из сокрытия ничего хорошего не выйдет".
"Пообещай мне, ненадолго, пока я не разрешу тебе".
Его умоляющее, красивое лицо было совсем близко от ее лица. Она удивлялась, как она вообще могла заботиться о таком слабом и жалком существе.
"Да будет так", - выдохнула она.
"Карета мисс Леон", - заорал швейцар. Вокруг царила неразбериха из побитых дождем зонтиков, мерцающих каретных фонарей, зигзагообразных отбросов на черных тротуарах и грохочущих омнибусов, набитых битком. Но воздух был свеж.
"Не ходи под дождь, Адди", - сказал Сидни, с тревогой продвигаясь вперед. "Сегодня ты делаешь всю мою работу. Hallo! откуда вы взялись?"
Восклицание было вызвано Рафаэлем. Он внезапно возник над группой, неся ветхий мокрый зонтик. "Я думал, что успею поймать тебя вовремя - и извиниться", - сказал он, поворачиваясь к Эстер.