"О, пожалуйста, не вспоминайте неприятные вещи", - раздраженно перебила Эстер, по ее телу пробежала легкая дрожь, отчасти из-за картины, которую он вызвал, отчасти из-за его раздражающей вульгарности. Ее отвращение к нему росло. Почему он стал таким неприятным? Она не испытывала к нему неприязни в детстве, и уж точно он не унаследовал грубости от своего отца, которого она все еще считала учтивым пожилым джентльменом.
"Ну что ж, если вам это не нравится, я не буду. Я вижу, вы похожи на меня; я никогда не думаю о гетто, если могу с этим справиться. Ну, как я уже говорил, я не сомкнул глаз с тех пор, как увидел вас. Я лежал и метался, думая о самых разных вещах, пока не смог больше этого выносить, встал, оделся, побродил по улицам и забрел на рынок Ковент-Гарден, где на меня снизошло вдохновение купить вам этот букет. Потому что, конечно, я думал именно о тебе".
"Обо мне?" - спросила Эстер, побледнев.
"Да, конечно. Не делайте шнеков - вы понимаете, что я имею в виду. Я не могу удержаться от старого выражения, когда смотрю на вас; кажется, все прошлое возвращается снова. Это были счастливые дни, не так ли, Эстер, когда я приходил повидаться с тобой на Ройял-стрит; Я думаю, ты была немного добра ко мне в те дни, Эстер, и я знаю, что я был просто без ума от тебя ".
Он посмотрел на нее с нежной улыбкой.
"Осмелюсь сказать, ты был глупым мальчиком", - сказала Эстер, смущенно краснея под его пристальным взглядом. "Однако сейчас тебе не в чем себя упрекать".
"В самом деле, упрекаю себя! Никогда не бойся этого. В чем я упрекал себя всю ночь, так это в том, что так и не навестил тебя. Знаешь, я почему-то все время спрашивал себя, не выставлял ли я себя дураком в последнее время, и продолжал думать, что все могло бы быть по-другому, если бы...
"Чепуха, чепуха", - перебила Эстер со смущенным смешком. "У тебя все было очень хорошо, ты познавал мир, изучал юриспруденцию и общался с приятными людьми".
"Ах, Эстер, - сказал он, качая головой, - очень мило с твоей стороны сказать это. Я не говорю, что сделал что-то особенно глупое или выходящее за рамки. Но когда человек один, он иногда становится немного безрассудным и впустую тратит свое время, и вы знаете, что это такое. Я думал, что если бы у меня был кто-то, кто поддерживал бы меня, кто-то, кого я мог бы уважать, это было бы лучшее, что могло со мной случиться ".
"О, но у тебя наверняка должно хватить здравого смысла позаботиться о себе. И всегда есть твой отец. Почему ты его чаще не видишь?"
"Не морочь человеку голову, когда видишь, что он говорит серьезно. Ты знаешь, что я имею в виду. Я думаю о тебе".
"Я? Ну что ж, если ты думаешь, что моя дружба может быть тебе полезна, я буду рад. Приходи ко мне иногда и расскажи о своей борьбе ".
"Ты знаешь, я не это имел в виду", - в отчаянии сказал он. "Разве мы не могли быть больше, чем друзьями? Разве мы не могли начать все сначала - с того места, на котором остановились"
"Что ты имеешь в виду?" - пробормотала она.
"Почему вы так холодны со мной?" он взорвался. "Почему из-за вас мне так трудно говорить?" Ты знаешь, что я люблю тебя, что прошлой ночью я снова влюбился в тебя. На самом деле я никогда тебя не забывал; ты всегда был глубоко в моей груди. Все, что я говорила о том, чтобы поддержать себя, не было ложью. Я тоже это чувствовала. Но на самом деле я нуждаюсь в тебе. Я хочу, чтобы ты заботился обо мне так же, как я забочусь о тебе. Ты привыкла, Эстер; ты знаешь, что любила."
"Я ничего подобного не знаю, - сказала Эстер, - и я не могу понять, почему такой молодой человек, как ты, хочет забивать себе голову подобными идеями. Ты должен проложить себе дорогу в этом мире..."
"Я знаю, я знаю; вот почему я хочу тебя. Вчера вечером я не сказал тебе всей правды, Эстер, но мне действительно скоро нужно будет заработать немного денег. Все эти две тысячи израсходованы, и я живу только за счет того, что время от времени выжимаю немного денег из старика. Не хмурься; три года назад он стал круче и вполне может себе это позволить. Вот что я сказал себе прошлой ночью: если бы я был помолвлен, это было бы стимулом что-то зарабатывать ".
"Для еврейского молодого человека ты ужасно непрактичен", - сказала Эстер с вымученной улыбкой. "Подумать только, делать предложение девушке, у которой нет даже малейших перспектив".
"О, но у меня есть перспективы. Говорю вам, я буду бесконечно зарабатывать на сцене".
"Или без начала", - сказала она, решив, что легче всего использовать шутливую манеру.