"Не забудьте объявление о том, что я читаю лекцию в Клубе в воскресенье. Вы видите, что все усилия реб Шемуэля, преподобного Джозефа Стрелицки, Главного раввина, Эбенезера в его синих очках, Сэмпсона, всей фаланги английских землян, все они терпят неудачу. Аб, я великий человек".
"Я не забуду", - устало сказал Рафаэль. "Объявление уже в печати".
"Ах, я люблю тебя. Ты лучший человек в мире. Это ты защитил меня от тех, кто жаждет моей крови. А теперь я сообщу вам радостную новость. К вам подходит девушка - она спрашивает в офисе издателя - о, такая милая девушка!"
Пинхас ухмыльнулся во все лицо и хотел ткнуть своего редактора под ребра.
"Какая девушка?"
"Я не знаю; но вай-р-р-и прекрасно. Ага, я пойду. Разве ты не был добр ко мне? Но вы не приходите, прекрасные девы, ко мне?"
"Нет, нет, вам не нужно уходить", - сказал Рафаэль, краснея.
Пинхас ухмыльнулся, как человек, который знает лучше, и чиркнул спичкой, чтобы разжечь огрызок сигары. "Нет, нет, я пойду писать свою лекцию - о, это будет отличная лекция. Вы объявите об этом в газете! Вы не пропустите это, как Сэмпсон пропустил мою статью на прошлой неделе ". Теперь он был в дверях, прижав палец к носу.
Рафаэль нетерпеливо встряхнулся, а поэт широко распахнул дверь и исчез.
Целую минуту Рафаэль не осмеливался взглянуть в сторону двери, опасаясь увидеть в проеме склоненную голову поэта. Когда он это сделал, то был потрясен, увидев там Эстер Анселл, задумчиво смотревшую на него.
Его сердце болезненно забилось от потрясения; комната, казалось, была залита солнечным светом.
"Могу я войти?" - спросила она, улыбаясь.
ГЛАВА X. ЭСТЕР БРОСАЕТ ВЫЗОВ ВСЕЛЕННОЙ.
Эстер была одета в аккуратную черную накидку и выглядела выше и женственнее, чем обычно, в красивой шляпке и вуали в крапинку. На ее щеках горел румянец, глаза блестели. Она шла пешком в холодную солнечную погоду из Британского музея (где она все еще должна была находиться), и ветер выбил прядь волос над маленьким, похожим на раковину ухом. В левой руке она держала свиток рукописи. В нем содержалась ее критика майских выставок. На котором висела повесть.
В мрачные дни, последовавшие за сценой с Леви, решение Эстер постепенно сформировалось. Положение стало невыносимым. Она больше не могла оставаться Шноррером, вдобавок злоупотребляя щедростью своих благодетелей. Она должна уйти от Ювелиров, и немедленно. Это было необходимо; второй шаг можно было обдумать, когда она сделает первый. И все же она откладывала первый. Как только она покинула свою нынешнюю сферу деятельности, она не могла отвечать за будущее, не могла быть уверена, например, в том, что сможет выполнить свое обещание Рафаэлю судить Академию и другие картинные галереи, которые расцвели в мае. В любом случае, разорвав связь с кружком Ювелиров, она не захотела бы возобновлять ее, даже в случае с Рафаэлем. Нет, лучше всего было снять с ее плеч этот последний долг, а затем попрощаться с ним и со всеми остальными людьми, составляющими ее краткий период частичного солнечного света. Кроме того, личная доставка драгоценной рукописи предоставила бы ей возможность попрощаться с ним. Из-за его социальной небрежности было маловероятно, что он в ближайшее время нанесет визит Голдсмитам, и теперь она ограничила свою дружбу с Адди посещениями Адди, чтобы подготовиться к ее распаду. Адди развлекала ее, читая отрывки из писем Сидни, поскольку блестящий молодой художник внезапно уехал в Норвегию на следующее утро после дебюта "Нового Гамлета". Эстер чувствовала, что было бы лучше, если бы она осталась и посмотрела, как развивалась драма этих двух жизней. Все это она сказала себе в ответ на первый импульс мгновенного бегства.
Рафаэль отложил трубку при виде нее, и искренняя приветственная улыбка озарила его раскрасневшееся лицо.
"Это так любезно с вашей стороны!" - сказал он. "Кто бы мог подумать увидеть вас здесь? Я так рад. Надеюсь, у вас все хорошо. Вы выглядите лучше". Говоря это, он яростно сжимал ее маленькую ручку в перчатке.
"Я тоже чувствую себя лучше, спасибо. Воздух такой бодрящий. Я рад видеть, что вы все еще в стране живых. Адди рассказала мне о ваших кутежах на работе ".
"Адди глупая. Я никогда не чувствовал себя лучше. Заходи внутрь. Не бойся наступать на газеты. Они все старые ".
"Я всегда слышала, что литераторы неопрятны", - с улыбкой сказала Эстер. "Вы, должно быть, настоящий гений".
"Ну, вы же видите, что к нам сюда приходит не так уж много женщин, - укоризненно сказал Рафаэль, - хотя у нас полно пожилых женщин".