"Очевидно, что нет. Иначе некоторые из них опустились бы на четвереньки и никогда не вставали, пока этот мусор не был бы немного прибран".
"Не обращайте на это внимания, мисс Анселл. Присаживайтесь, ладно? Вы, должно быть, устали. Займите редакторское кресло. Позвольте мне минутку". Он достал из него несколько книг.
"Вы так сидите над книгами, присланными на рецензию?" Она села. "Боже мой! Это довольно удобно. Вы, мужчины, любите комфорт, даже самый самоотверженный. Но где же ваш боевой редактор? Было бы неловко, если бы вошел обиженный читатель и принял меня за редактора, не так ли? Для меня небезопасно оставаться в этом кресле ".
"О, да, это так! На сегодня мы занялись нашими огорченными читателями", - заверил он ее.
Она с любопытством огляделась. "Пожалуйста, возьми свою трубку. Она гаснет. Я не против покурить, действительно не против. Даже если бы я это сделал, я был бы готов заплатить наказание за то, что приставал к редактору в его логове ".
Рафаэль с благодарностью снова взялся за трубку.
"Я удивляюсь, как вы не подожгли это место, - продолжала тараторить Эстер, - когда вокруг столько легковоспламеняющегося материала".
"По большей части здесь очень сухо", - признался он с улыбкой.
"Почему бы вам не разжечь настоящий камин? Должно быть, довольно холодно сидеть здесь весь день. Что это за огромная уродливая картина вон там?"
"Этот пароход! Это реклама".
"Боже мой! Какое украшение. Я хотел бы услышать критику этой картины. Вы знаете, я привез вам эти картинные галереи; именно за этим я и пришел ".
"Спасибо! Это очень любезно с вашей стороны. Я немедленно отправлю это в типографию". Он взял рулон и положил его в ящик для хранения, не отрывая взгляда от ее лица.
"Почему бы тебе не выбросить эту ужасную штуковину с вытаращенными глазами?" - спросила она, с болезненным восхищением разглядывая пароход. "и не убрать старые бумаги, и не повесить несколько маленьких акварелей, и не поставить вазу с цветами на свой стол. Жаль, что я не могу управлять офисом хотя бы неделю."
"Я бы хотел, чтобы ты это сделала", - галантно сказал он. "У меня нет времени думать об этих вещах. Я уверен, что ты уже делаешь это ярче".
Легкий румянец на ее щеках усилился. Комплимент был непривычен для него; и действительно, он говорил то, что чувствовал. Вид ее, так странно и неожиданно сидящей в его собственном скучном святилище; воображаемая картина того, как она украшает его и создает гармонию из хаоса художественными прикосновениями своих изящных рук, наполнили его приятными, нежными мыслями, каких он едва знал раньше. Обычное редакторское кресло, казалось, подверглось освящению и поэтической трансформации. Несомненно, солнечный свет, струившийся сквозь пыльное окно, отныне навсегда будет освещать его. И все же все происходящее казалось фантастическим и нереальным.
"Я надеюсь, что вы говорите правду", - ответила Эстер с легким смешком. "Тебе нужно оживление, ты, старый, высохший как прах филантроп, сидящий над дурацкими рукописями, когда тебе следовало бы быть за городом, наслаждаясь солнцем". Она говорила с легким акцентом, в ней сквозило затаенное удивление по поводу своего приподнятого настроения в связи с событием, которое она задумала как мучительное.
"Ну, я еще не смотрел твою рукопись", - весело возразил он, но пока он говорил, перед ним вспыхнуло восхитительное видение синего моря и колышущихся сосен с одной прекрасной лесной нимфой, порхающей среди деревьев, маня его из этой затхлой камеры нескончаемой работы навстречу неизведанному экстазу молодости и радости. Покрытые листвой аллеи были залиты священным солнечным светом, и тихая волшебная музыка разливалась в тихом воздухе. Это была всего лишь секундная мечта - грязные стены снова сомкнулись вокруг него, огромный уродливый пароход, который никуда не уходил, поплыл дальше. Но лесная нимфа не исчезла; солнечный луч все еще лежал на редакторском стуле, освещая маленькое личико небесным ореолом. И когда она заговорила снова, казалось, что музыка, наполнявшая поляны видений, тоже была реальностью.
"Все это очень хорошо, что вы воспринимаете упрек как шутку", - сказала она более серьезно. "Разве вы не видите, что это ложная экономия - рисковать распадом, даже если вы используете себя исключительно для других? Вы выглядите далеко не лучшим образом. Вы перенапрягаете человеческие силы. Ну же, признайте, что моя проповедь справедлива. Помните, я говорю не как фарисей, а как тот, кто сам совершил ошибку - такой же грешник ". Она укоризненно посмотрела на него своими темными глазами.