"Нет, нет, этого не должно быть!" - воскликнул он, и его рука яростно сжала ее руку, как будто он боялся, что ее утащат силой. Он был ужасно взволнован; казалось, все его существо испытывало глубокие и новые эмоции. Их взгляды встретились; в одно и то же мгновение ее осенило, что она любит его, и что если она решит сыграть роль женщины, он будет принадлежать ей, а жизнь превратится в райскую мечту. Сладость этой мысли опьянила ее, по венам разлился огонь. Но в следующее мгновение ее окутал холодный серый туман. вернулась реальность происходящего, и, конечно, презрительные мысли о себе смешиваются с безнадежным ощущением суровости жизни. Кто она такая, чтобы стремиться к такому браку? Неужели ее ранний сон наяву не сделал ее мудрее этого? К Шноррерам дочь подняла голову над богатым человеком из Оксфорда! Что сказали бы люди? А что бы они сказали, если бы узнали, как она разыскала его в его напряженном уединении, чтобы рассказать историю о горе и растрогать его нежностью сердца, вызвать жалость, которую он на мгновение принял за любовь? Образ Леви внезапно вернулся; она вздрогнула, прочитав себя его глазами. И все же, разве его грубый взгляд не был бы правильным? Подавляй сознание, как она подавляла бы это в своей девичьей груди, если бы ее не подтолкнул сюда непреодолимый импульс? Зная, что она чувствовала сейчас, она не могла понять, что не знала об этом, когда отправлялась в путь. Она была лживой, коварной девчонкой. Разозлившись на саму себя, она отвела взгляд от глаз, которые жаждали ее, хотя в них еще не горело смущение; она высвободила свою руку из его, и, как будто прекращение контакта восстановило ее самоуважение, часть ее гнева беспричинно перешла на него.
"Какое вы имеете право говорить, что этого не должно быть?" - надменно спросила она. "Ты думаешь, я не могу позаботиться о себе, что мне нужен кто-то, кто защитил бы меня или помог мне?"
"Нет... я...я... только имею в виду..." - он запинался в бесконечном отчаянии, чувствуя себя каким-то неуклюжим животным.
"Помните, я не похожа на девушек, которых вы привыкли встречать. Я познала худшее, что может предложить жизнь. Да, я могу стоять одна и смотреть в лицо всему миру. Возможно, вы не знаете, что я написал Мордехая Джозефса, книгу, которую вы так безжалостно пародировали!"
"Ты это написал!"
"Да, я. Я Эдвард Армитидж. Тебе никогда не бросались в глаза эти инициалы? Я написал это и я горжусь этим. Хотя все еврейство кричит: "Картина фальшивая", я говорю, что это правда. Итак, теперь вы знаете правду. Провозгласите это всему Гайд-парку и Мейда-Вейл, расскажите это всем своим недалеким друзьям и знакомым, и пусть они повернутся и растерзают меня. Я могу жить без них и их похвалы. Слишком долго они сковывали мою душу. Теперь, наконец, я собираюсь освободиться. От них, и от тебя, и от всех твоих мелких предрассудков и интересов. Прощай, навсегда ".
Она резко вышла, оставив комнату темной, а Рафаэля потрясенным и ошеломленным; она спустилась по лестнице и вышла на пронзительный яркий воздух, с неистовым ликованием в сердце, опьяняющим чувством свободы и неповиновения. Все было кончено. Она оправдала себя перед самой собой и воображаемыми критиками. Последняя ниточка, связывавшая ее с еврейством, была разорвана; ее невозможно было когда-либо перековать заново. Рафаэль, наконец, узнал ее истинное лицо. Она казалась себе Спинозой, которого изгнала раса.
Редактор "Флага Иудеи" несколько минут стоял, словно окаменев; затем внезапно повернулся к мусору на своем столе и лихорадочно порылся в нем. Наконец, словно от счастливого воспоминания, он открыл ящик стола. То, что он искал, было там. Он начал читать Мордехая Иосифа, забыв закрыть ящик. Отрывок за отрывком его глаза наполнялись слезами; мягкая магия витала в нервных предложениях; он читал ее нетерпеливую маленькую душу в каждой строке. Теперь он понял. Каким слепцом он был! Как он мог не заметить? Эстер смотрела на него с каждой страницы. Она была героиней своей собственной книги; да, и героем тоже, потому что он был всего лишь другой стороной ее самой, переведенной в мужской род. Вся книга была Эстер, вся Эстер и ничего, кроме Эстер, ибо даже сатирические описания были всего лишь бунтом души Эстер против подлых поступков. Он обратился к великой любовной сцене книги и зачарованно читал дальше и дальше, не доходя дальше главы.
ГЛАВА XI. ВОЗВРАЩАЕМСЯ ДОМОЙ.
Нет необходимости больше откладывать; все нуждаются в немедленном бегстве. Эстер нашла в себе мужество признаться Рафаэлю в своем преступлении против общества; не было такого бурления крови, которое заставило бы ее решиться предстать перед миссис Генри Голдсмит. Вскоре после ужина она удалилась в свою комнату, сославшись (что не было предлогом) на головную боль. Затем она написала: