Тяжелая вибрация колокола прекратилась; улица очистилась; Эстер повернула назад и инстинктивно направилась домой - на Ройял-стрит. Ее душа была полна ощущения тщетности жизни, и все же при виде большого обветшалого дома у нее по спине все еще пробегал холодок. За дверью высохшая пожилая женщина с хроническим нюханием открыла прилавок для старых засохших яблок, но Эстер прошла мимо нее, не обращая внимания на ее пристальный взгляд, и поднялась по двум покрытым грязью ступенькам, которые вели в устланный грязным ковром коридор.
Продавщица яблок приняла ее за филантропку, нанесшую неожиданный визит одной из семей дома, и возмутилась, назвав шпионкой. Она обсуждала низость происходящего с продавцом маринованной селедки по соседству, в то время как Эстер поднималась по темной лестнице с уверенностью старой привычки. Она автоматически направлялась на чердак, как сомнамбула, без определенной цели - ее болезненно тянуло к старому дому. Неизменный затхлый запах, витавший на лестнице, долетел до ее ноздрей, и сразу же навеял сонм воспоминаний начали оживать, осаждая ее и давя на нее со всех сторон. После бурного, невыносимого момента впереди, казалось, из мрака выступила детская фигурка - фигурка маленькой девочки с серьезным лицом и чистыми глазами, послушной, потрепанной маленькой девочки, так стремящейся угодить своей школьной учительнице, так жаждущей учиться, быть хорошей и быть любимой Богом, с таким дерзким стремлением стать учительницей и такой уверенностью в том, что всегда будет хорошей еврейкой. С сумкой в руке маленькая девочка быстро взбежала по лестнице, несмотря на свои громоздкие, грязные ботинки, а Эстер, держа свою сумку, последовала за ней медленнее, как будто боялась заразить ее прикосновением человека, такого усталого, умудренного жизнью, такого полного бунта и отчаяния.
Внезапно Эстер робко бочком подошла к балюстраде, инстинктивным движением выставив перед собой сумку, словно защищаясь. Фигура исчезла, и Эстер, проснувшись, поняла, что "Бобби" нет на своем посту. Затем внезапно пришло воспоминание о любовнице Бобби - бледной, несчастной молодой швее, которой она так бессознательно пренебрегала. Она задавалась вопросом, жива она или мертва. Снизу донесся поток тошнотворных запахов; Эстер почувствовала, как на нее наваливается смертельная слабость; она прошла долгий путь, и со вчерашнего обеда у нее ничего не слетело с губ, а в этот момент еще и всепоглощающее, ужасающее чувство одиночества ледяной рукой сдавило ее сердце. Она чувствовала, что еще мгновение - и упадет в обморок там, на грязной лестничной площадке. Она навалилась на дверь, яростно колотя по филенкам. Дверь была открыта изнутри; у нее едва хватило сил ухватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Худая, измученная заботами женщина неуверенно поплыла у нее перед глазами. Эстер не могла узнать ее, но простая железная кровать, почти совпадающая по площади с кроватью в комнате, была такой же, как и раньше, как и маленькая круглая стол с чайником, чашкой и блюдцем, а также половинка буханки хлеба, торчащая среди разбросанного шитья, как будто хозяина оторвали от завтрака. Останься - что это был за журнал, прислоненный к половинке буханки хлеба для чтения во время еды? Это был не Лондон Джорнэл ? Она снова посмотрела, но уже с большей уверенностью, в лицо женщины. Волна любопытства, изумления при виде стильно одетого посетителя прошла по ней, но в изгибе рта, в движении бровей Эстер оживила неописуемо тонкие воспоминания.
"Дебби!" - истерически закричала она. Огромный поток радости затопил ее душу. В конце концов, она была не одна в этом мире! Датч Дебби испуганно вскрикнула. "Я вернулся, Дебби, я вернулся", и в следующее мгновение блестящая выпускница упала в обморок на руки швеи.