Датч Дебби испустила глубокий вздох восторга.
"И вы видели такие зрелища!" - сказала она с благоговейным восхищением.
"Я бывала в блестящих бальных залах и зимних садах, залитых лунным светом", - уклончиво ответила Эстер. Она не хотела лишать Датч Дебби ее идеалов, объясняя, что светская жизнь - это не только страсть и пальмы.
"Я так рада", - с нежностью сказала Дебби. "Я часто загадывал себе желания, но, знаете, только воображаемые, а не настоящие, если вы понимаете, что я имею в виду, потому что, конечно, я знаю, что это невозможно. Иногда, перед тем как лечь спать, я сижу у этого окна и смотрю на луну, которая серебрила покачивающиеся подпорки для одежды, и мне легко представить, что это огромные тропические пальмы, особенно когда за углом играет орган. Иногда луна светит прямо на надгробие Бобби, и тогда я радуюсь. Ах, теперь ты улыбаешься. Я знаю, ты считаешь меня сумасшедшим старикашкой."
"В самом деле, в самом деле, дорогая, я думаю, что ты самое милое создание на свете", - и Эстер вскочила и поцеловала ее, чтобы скрыть свои эмоции. "Но я не должна отнимать у вас время", - резко сказала она. "Я знаю, что вам нужно заняться шитьем. Сейчас слишком долго рассказывать вам мою историю; достаточно сказать (как пишет London Journal), что я собираюсь снять жилье по соседству. О, дорогая, не делай такие большие глаза! Я хочу жить в Ист-Энде ".
"Ты хочешь жить здесь, как переодетая принцесса. Я понимаю".
"Нет, ты не понимаешь, романтичная старушка. Я хочу жить здесь, как все остальные. Я собираюсь сама зарабатывать себе на жизнь ".
"О, но вы никогда не сможете жить сами по себе".
"Почему бы и нет? Теперь из романтичных вы стали обычными. Вы жили сами по себе".
"О, но я другая", - сказала Дебби, покраснев.
"Ерунда, я такой же хороший, как и ты. Но если ты считаешь это неприличным, - тут Эстер внезапно пришла в голову идея, - переезжай жить ко мне".
"Что, быть твоей компаньонкой!" - воскликнула Дебби в ответном волнении; затем ее голос снова понизился. "О, нет, как я могла?"
"Да, да, вы должны", - нетерпеливо сказала Эстер.
Дебби упрямо покачала головой, отвергая эту идею. "Я не могла оставить Бобби", - сказала она. После паузы она робко спросила: "Почему бы тебе не остаться здесь?"
"Не будь смешным", - ответила Эстер. Затем она осмотрела кровать. "Здесь не смогли бы спать двое", - сказала она.
"О да, они могли бы", - сказала Дебби, задумчиво складывая одеяло пополам рукой. "И кровать довольно чистая, иначе я бы не рискнула спрашивать вас. Может быть, это не так мягко, как вы привыкли."
Эстер задумалась; она устала и уже пережила слишком много острых эмоций, чтобы наслаждаться поисками жилья. Ей действительно повезло, что это убежище нашлось само по себе. "Я все равно останусь на ночь", - объявила она, в то время как лицо Дебби озарилось радостью. "Завтра мы обсудим дальнейшие вопросы. А теперь, дорогая, могу я помочь тебе с шитьем?"
"Нет, Эстер, большое тебе спасибо. Ты же видишь, этого хватит только на одного", - извиняющимся тоном сказала Дебби. "Завтра может быть больше. Кроме того, ты никогда не умел обращаться с иголкой так же ловко, как с пером. Ты всегда получала плохие оценки за рукоделие, и разве ты не помнишь, как ты подвязывала складки на этих нижних юбках вместо того, чтобы пришивать их перышками? Ha, ha, ha! Я часто смеялся над этим воспоминанием".
"О, это было всего лишь рассеянность", - сказала Эстер, вскидывая голову в притворном негодовании. "Если моя работа недостаточно хороша для вас, я, пожалуй, спущусь вниз и помогу Бекки с ее машинкой". Она надела шляпку и, не без любопытства, спустилась на один лестничный пролет и постучала в дверь, которая, судя по ровному жужжанию, раздававшемуся за ней, вела в мастерскую.
"Ты мужчина или женщина?" - послышался на идише хорошо запомнившийся тон валетудинской дамы.
"Женщина!" - ответила Эстер по-немецки. Она была рада, что выучила немецкий; это была бы лучшая замена идишу в ее новой-старой жизни.
"Сюда!" - сказала миссис Белькович с краткостью часового.
Эстер повернула ручку, и ее удивление ничуть не уменьшилось, когда она обнаружила себя не в рабочей комнате, а в спальне инвалида. Она чуть не споткнулась о ведро с пресной водой, запас которой всегда хранился там. Грубая, подпрыгивающая, полная молодая женщина с вьющимися черными волосами остановилась, поставив ногу на педаль своей машинки, и уставилась на новоприбывшую. Миссис Белькович, одетая в юбку и ночной чепец, ошеломленно остановилась, расчесывая свой парик, который свисал со спинки стула, служившего парикмахерской стойкой. Как и продавщица яблок, она вообразила привидение леди-филантропкой - и хотя она давно перестала заниматься благотворительностью, старые инстинкты вырвались наружу под воздействием внезапного потрясения.