"Бекки, быстро натри мне ногу мазью, самой густой", - прошептала она на идиш.
"Это всего лишь я, Эстер Анселл!" - воскликнул посетитель.
"Что? Эстер!" - воскликнула миссис Белькович. "Gott in Himmel!" и, бросив расческу, она от избытка чувств бросилась Эстер на шею. "Я так часто хотела увидеть тебя", - воскликнула болезненного вида маленькая женщина, на лице которой не изменилось ни морщинки. "Часто я спрашивал свою Бекки, где маленькая Эстер?- золото можно увидеть, серебро можно увидеть, но Эстер его не видит. Не так ли, Бекки? О, как прекрасно ты выглядишь! Да что ты, я принял тебя за леди! Ты замужем - нет? Ну что ж, ты найдешь ухажеров толстопузых, как уличные собаки. А как обстоят дела с отцом и семьей в Америке?"
"Превосходно", - ответила Эстер. "Как ты, Бекки?"
Бекки что-то пробормотала, и две молодые женщины пожали друг другу руки. Эстер испытывала давнее благоговение перед Бекки, а теперь Эстер произвела на Бекки некоторое впечатление.
"Я полагаю, мистер Вайнготт сейчас неплохо зарабатывает в Манчестере?" Эстер весело обратилась к миссис Белкович.
"Нет, ему приходится нелегко, - ответила его теща, - но у меня, слава Богу, семеро внуков, и я ожидаю восьмого. Если бы моя бедная овечка была жива сейчас, она была бы прабабушкой. У моей старшей внучки Герцель талант к игре на скрипке. Джентльмен платит за свои уроки, слава Богу. Я полагаю, вы слышали, что я выиграл четыре фунта в лотерею_ее. Вы видите, я не зря старался тридцать лет! Если бы у меня было только мое здоровье, мне было бы не на что роптать. Да, четыре фунта, и что, по-вашему, я купил на них? Вы увидите внутри. Шкаф со стеклянными дверцами, такой, какой мы оставили в Польше, и мы завесили полки розовой бумагой и сделали петли для серебряных вилок - у меня такое чувство, будто я только что отрезала свои локоны. Но потом я смотрю на мою Бекки и вспоминаю это - иди в дом, Бекки, в мою жизнь! Ты слишком усложняешь ему жизнь. Скажи ему пару слов, пока я поговорю с Эстер ".
Бекки скорчила гримасу и пожала плечами, но исчезла за дверью, ведущей в настоящую мастерскую.
"Прекрасная горничная!" - сказала мать, с гордостью провожая девочку взглядом. "Неудивительно, что ей так трудно угодить. Она раздражает его так, что он выедает себе сердце. Он приходит каждое утро с пакетом пирожных, или апельсинов, или жирной голландской селедки, а теперь она перенесла свою машинку в мою спальню, где он не может последовать за ней, несчастный юноша ".
"Кто это сейчас?" - весело спросила Эстер.
"Шосши Шмендрик".
"Шосши Шмендрик! Не тот ли это молодой человек, который женился на вдове Финкельштейн?"
"Да, очень благородный и благопристойный юноша. Но она предпочла своего первого мужа, - смеясь, сказала миссис Белькович, - и последовала за ним всего через четыре года после замужества Шосши. Теперь у Шосши есть все ее деньги - она очень приличный и благородный юноша".
"Но приведет ли это к чему-нибудь?"
"Все уже решено. Бекки сдалась два дня назад. В конце концов, она не всегда будет молодой. Танаим состоится в следующее воскресенье. Возможно, вы хотели бы прийти и посмотреть на подписание контракта о помолвке. Здесь будет Ковна Маггид, и там будут ром и пирожные на любой вкус. Беки очень привязана к Шосши; они как раз подходят друг другу. Только ей нравится дразниться, бедняжке. И потом, она такая застенчивая. Зайдите и посмотрите на них, а также на шкаф со стеклянными дверцами."
Эстер толкнула дверь, и миссис Белькович возобновила свои любовные манипуляции с париком.
Мастерская Бельковича была еще одной достопримечательностью прошлого, которая не претерпела никаких изменений, несмотря на шкаф со стеклянными дверцами и небольшое изменение формы помещения. Бумажные розы все еще цвели по углам зеркала, этикетки с хлопком все еще украшали стену вокруг него. Новый зонтик хозяина все еще стоял нераспакованным в углу. "Руки" были другими, но руки мистера Бельковича постоянно менялись. Он никогда не нанимал "членов профсоюза", и его наемники никогда не оставались с ним дольше, чем могли помочь. Один из присутствующих, сгорбленный мужчина средних лет, с Лицо Саймона Вулфа с глубокими морщинами было давно отвергнуто созданной им лейбористской партией, и он опускался все ниже и ниже, пока не вернулся в мастерскую Бельковича, откуда вышел. Вольф, у которого были жена и шестеро детей, был немо и угрюмо благодарен мистеру Бельковичу, вспоминая, как этот капиталист фигурировал в своей красной риторике, хотя необходимость почтительно выслушивать многочисленные политические и экономические ошибки Бельковича была дополнительным мученическим испытанием. Он предпочел бы жесткий догматизм прежних дней. Шосши Шмендрик довольно весело болтал с Бекки и держал кончики ее пальцев бесцеремонно сжаты в его грубом кулаке, без явных возражений с ее стороны. Его лицо все еще было прыщавым, но оно утратило свою болезненную застенчивость и готовность краснеть без повода. Его поведение тоже было менее неуклюжим. Очевидно, любовь к вдове Финкельштейн дала ему хорошее образование. Бекки сообщила отцу новость о приезде Эстер, о чем свидетельствовал запах скипидара, исходивший от открытой бутылки рома на центральном столе. Белькович, чьи волосы уже поседели, но который, казалось, был таким же выносливым, как и всегда, протянул левую руку (в правой он держал пресс), не шевельнув ни единым мускулом.