"Ага! Хотел бы я знать, кем был ваш отец?"
Едва миссис Айзекс задала этот вопрос, как услышала приглушенный смех; миссис Джейкобс осознала ситуацию секундой позже, и две женщины внезапно остолбенели, окаменели, подбоченившись, уставившись друг на друга.
Мудрый, хотя и апокрифический, Экклезиастик мудро и емко заметил за много веков до изобретения современной цивилизации: "Не шути с грубым человеком, чтобы не опозорить твоих предков". До наших дней в гетто сохранились восточные методы оскорбления. Мертвому прошлому никогда не разрешается хоронить своих мертвецов; генеалогическая свалка всегда может быть разгребена, и даже безобидные предки могут быть отнесены к третьему и четвертому поколению.
Так случилось, что миссис Айзекс и миссис Джейкобс были сестрами. И когда до них дошло, в какую дилемму их поставили автоматические методы карт и принуждения, они застыли в замешательстве. Они удрученно удалились в свои гостиные и щеголяли своими дубами. Ресурсы для остроумия на данный момент иссякли. Родственники чрезмерно стеснены в этих словесных дуэлях; особенно родственники с одинаковыми матерью и отцом.
Вскоре миссис Айзекс появилась снова. Она подумала о том, что должна была сказать. Она подошла к закрытой двери своей сестры и крикнула в замочную скважину: "Ни у кого из моих детей никогда не было кривых ног!"
Почти сразу же окно спальни в передней распахнулось, и миссис Джейкобс высунулась из него, размахивая чем-то похожим на огромный серпантин.
"Ага", - заметила она, дразняще покачивая им вверх-вниз. "Морри антиквар!"
Платье развевалось на ветру. Миссис Джейкобс погладила ткань большим и указательным пальцами.
"Ав-ав-ав-ав-ав-шило шелк", - заявила она с длительным экстатическое бормотание.
Миссис Айзекс стояла, парализованная блестящим ответом.
Миссис Джейкобс сняла муаровый антиквариат и продемонстрировала лиловое платье.
"Ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай шелковое шило".
Лиловое платье торжествующе затрепетало, а в следующее мгновение по ветру развевалось красно-янтарное платье.
"Ав-ав-ав-ав-ав-шило шелк".Пальцы миссис Джекобс уладил все с любовью, тогда он был разработан внутри, чтобы быть мгновенно заменены на зеленом платье. Миссис Джейкобс медленно проходила юбка сквозь пальцы. "Ав-ав-ав-ав-ав-шило шелк!", она дрожащим голосом издевательски.
К этому времени лицо миссис Айзекс было цвета последнего флага победы.
"Счетовод!" - попыталась возразить она, но слова застряли у нее в горле. К счастью, именно в этот момент она увидела своего бедного ягненка, играющего с другим бедным ягненком. Она набросилась на своего отпрыска, надрала ему уши и закричала: "Ах ты, маленький негодяй, если я еще раз поймаю тебя за игрой с негодяями, я сверну тебе шею", - она втолкнула младенца в дом и злобно захлопнула за собой дверь.
Мозес радовался этой повседневной сцене, потому что она на несколько мгновений отодвинула его встречу с грозным Малкой. Поскольку она не появилась ни в дверях, ни в окне, он заключил, что она была в плохом настроении или уехала из Лондона; ни то, ни другое не было приятным.
Он постучал в дверь дома Милли, где обычно можно было найти ее мать, и ему открыла пожилая уборщица. На деревянном приставном столике, покрытом цветной скатертью, стояло несколько бутылок спиртного и несколько нераспечатанных пакетов из-под печенья. При виде этих знакомых предвестников праздника Мозес почувствовал искушение немедленно ретироваться. В тот момент он не мог сообразить, что происходит, но, что бы это ни было, он не сомневался, что состоятельные люди снабдят его льдом. Уборщица с потемневшим от сажи и уныния лбом сказала ему, что Милли наверху, но ее мать ушла к себе домой со щеткой для белья.
Лицо Мозеса вытянулось. Когда его жена была жива, она была связующим звеном между "Семьей" и им самим, ее двоюродный брат великодушно нанял ее в качестве уборщицы. Итак, Мозес знал, зачем нужна щетка для одежды. Малка очень тщательно следила за своей внешностью и любила, чтобы на ней не было ни пятнышка, но так или иначе, у нее дома не было щетки для одежды. Обычно этот недостаток не имел значения, потому что она практически жила у Милли. Но когда она ссорилась с Милли или ее мужем, она удалялась к себе домой, чтобы дуться или шмулить, как они это называли. Таким образом, то, что она унесла щетку для белья, было признаком того, что она считала нарушение серьезным и военные действия, вероятно, затянутся. Иногда проходила целая неделя, а два дома не переставали угрюмо смотреть друг на друга, и ситуация в лагере Милли усугублялась отсутствием щетки для мытья белья. В такие моменты раздражения муж Милли был склонен заявлять, что у его тещи в избытке щеток для одежды, поскольку, как он уместно спросил, как она справлялась во время своих частых деловых поездок по стране? Он выразил это как свое убеждение в том, что Малка просто забрала щетку для белья, чтобы иметь ручку для возвращения. Но тогда Эфраим Филлипс был некрасивым молодым человеком, смерть первой жены которого, вероятно, стала наказанием за его легкомыслие, и все, кроме его второй тещи, знали, что у него была книжка билетов в Оксбридж Мюзик-холл, и он ходил туда по пятницам вечером. И все же, несмотря на эти факты, опыт показывал, что всякий раз, когда лагерь Милли превосходил лагерь Малки, капитуляция старухи всегда скрывалась под формулой: "О, Милли, я привела тебя сюда из-за твоей щетки для белья. Я только что заметил это и подумал, что, возможно, вам это нужно ". После этого разговор стал сравнительно легким.