"Ну , мне приятно видеть, что вам живется лучше, чем раньше", - серьезно сказал он на идише.
"Спасибо. Я рада видеть вас такими свежими и здоровыми", - ответила Эстер по-немецки.
"Вас забрали, чтобы получить образование, не так ли?"
"Да".
"И сколько языков вы знаете?"
"Четыре или пять", - ответила Эстер, улыбаясь.
"Четыре или пять!" - повторил мистер Белькович, настолько впечатленный, что перестал настаивать. "Тогда ты можешь стремиться стать клерком! Я знаю несколько фирм, где сейчас работают молодые женщины".
"Не будь смешным, отец", - вмешалась Бекки. "Клерки сейчас не такие знатные, как раньше. Очень вероятно, что она задрала бы нос перед клерком."
"Я уверена, что не стала бы этого делать", - сказала Эстер.
"Вот! ты слышишь!" - сказал мистер Белькович с сердитым удовлетворением. "Это у тебя в ноздрях слишком много мух. Ты бы бросил Шосси, если бы поступал по-своему. Ты единственный человек в мире, который не слушает меня. За границей мое слово решает великие дела. Трижды мое имя было напечатано на Флаге Иудеи . У маленькой Эстер не было такого отца, как ты, но она никогда не насмехалась над ним".
"Конечно, все лучше меня", - раздраженно сказала Бекки, отдергивая пальцы от Шосши.
"Нет, ты лучше всего мира", - запротестовал Шосши Шмендрик, нащупывая пальцы.
"Кто с тобой разговаривал?" возмущенный Белькович потребовал ответа.
"Кто говорил с тобой?" - эхом повторила Бекки. И когда Шосши, с покрасневшими прыщами, съежился перед обоими, отец и дочь снова почувствовали себя союзниками, и мир был восстановлен за счет Шосши. Но любопытство Эстер было удовлетворено. Казалось, она видела все будущее этой домашней группы: Белькович накапливает золотые монеты, а миссис Белькович - пузырьки с лекарствами, пока они не умрут, и счастливчик, но подкаблучник Шосши, собирающий половину сокровищ от имени пышнотелой Бекки. Отказавшись от стакана рома, она сбежала.
Ужин, за который Дебби (в знак протеста) не заплатила, состоял из яств из любимой старой кулинарии, к картошке и рису детства добавлялся квадратный кусок запеченного мяса, а также ножи и вилки. Эстер не терпелось снова ощутить волшебный вкус некогда желанных деликатесов. Увы! от предварительного понюхивания у нее не потекли слюнки, первый же кусочек показал неполноценность использованного картофеля. Тем не менее, недостижимая шлюха младенчества насмехается над богатым, но страдающим диспепсией взрослым. Но она мужественно скрывала свое разочарование.
"Знаешь, - сказала Дебби, делая паузу в своем сладострастном уминании кусочком хлеба по тарелке с подливкой, - я с трудом верю своим глазам. Кажется сном, что ты сидишь со мной за ужином. Ущипни меня, ладно?"
"Вас уже достаточно ущипнули", - печально сказала Эстер. Это показывает, что можно каламбурить с тяжелым сердцем. Это одна из вещей, которые знал Шекспир, а доктор Джонсон нет.
Во второй половине дня Эстер отправилась на площадь Захарии. Она не встретила ни одного старого лица, когда шла по гетто, хотя небольшая толпа, которая в какой-то момент преградила ей путь, оказалась всего лишь зрителями эпилептического представления Мекиша. Эстер отвернулась с веселым отвращением. Она задавалась вопросом, щеголяет ли миссис Меккиш этим до сих пор в атласных платьях и тяжелых ожерельях, или Меккиш развелся с ней, или пережил ее, или что-то столь же невнимательное. Возле старых развалин (которые, по ее мнению, были "разрушены" железной дорогой) Эстер чуть не попала под железный обруч, которым управлял мальчик с длинным смуглым лицом, неотразимо напоминавшим лицо Малки.