"Твоя бабушка в городе?" спросила она наугад.
"Да-а-а", - удивленно сказал водитель. "Она в своем собственном доме".
Эстер не спешила к этому.
"Тебя зовут Иезекииль, не так ли?"
"Да", - ответил мальчик, и тогда Эстер убедилась, что это тот самый Искупленный Сын, о котором рассказывал ей отец.
"С твоими матерью и отцом все в порядке?"
"Отец уехал путешествовать". Тон Иезекииля был немного нетерпеливым, он беспокойно переминался с ноги на ногу, ему не терпелось погнаться за летающим обручем.
"Как поживает твоя тетя... твоя тетя... я забыл ее имя".
"Тетя Лия. Она уехала в Ливерпуль".
"Зачем?"
"Она живет там; она открыла филиал магазина "Гранмы". Кто вы?" - искренне заключил Иезекииль.
"Вы меня не помните", - сказала Эстер. "Скажите, вашу тетю зовут миссис Левин, не так ли?"
"О да, но, - с оттенком презрения, - у нее нет детей".
"Сколько у вас братьев и сестер?" спросила Эстер с легким смешком.
"Куча. О, но вы их не увидите, если войдете; они в школе, большинство из них".
"А почему ты не в школе?"
Искупленный Сын стал алым. "У меня больная нога", - машинально слетело с его языка. Затем, яростно ударив по своему обручу, он отправился в погоню за ним. "нехорошо звать маму", - крикнул он в ответ, неожиданно повернув голову. "Ее нет дома".
Эстер вышла на площадь, где все те же большеголовые младенцы все еще качались на качелях, подвешенных к перекладинам, и где все те же румяные семидесятилетние старики курили короткие трубки и играли в дремоту на подносах на солнышке. Из нескольких дверных проемов доносился запах жарящейся рыбы. Дома выглядели невыразимо мелкими и обшарпанными. Эстер удивлялась, как она вообще могла представить себе этот регион изобилия; еще больше удивлялась, как она вообще могла найти Малку и ее семью на самой окраине полубожественных классов. Но сами полубожественные личности уже давно съежились и истощились.
Она нашла Малку задумчивой у камина; на приставном столике стояла щетка для чистки одежды. Великие события насыщенного десятилетия европейской истории не затронули домашний интерьер Малки. Падение династий, философий и религий не сдвинуло ни одну фарфоровую собачку с места; она не сдвинула ни волоска со своего парика; черный шелковый корсаж, возможно, был таким же; золотая цепочка на груди была такой же. Время написало еще несколько строк на загорелом лошадином лице, но его влияние было лишь поверхностным. Все стареют: взрослеют немногие. Малка принадлежала к большинству.
Она с трудом вспомнила Эстер, и внешность молодой леди произвела на нее явное впечатление.
"Очень мило с вашей стороны прийти навестить старую женщину", - сказала она на своем смешанном диалекте, который безответственно перескакивал с английского на идиш и обратно. "Это больше, чем делают мои собственные Киндеры. Я удивляюсь, что они позволяют тебе приходить и видеть меня".
"Я еще не была у них в гостях", - перебила Эстер.
"А, это все объясняет", - удовлетворенно сказала Малка. "Они бы сказали вам: "Не ходите к старухе, она мешугга, ей место в сумасшедшем доме."Я произвожу на свет детей и покупаю им мужей, бизнес и постельное белье, и это моя прибыль. На днях моя Милли - наглая мордашка! Я бы надрала ей уши, если бы она не кормила грудью Натаниэля. Пусть она еще раз скажет мне, что чернила вредны для кольчатых червей, и мои пять пальцев оставят на ее лице след похуже, чем любой из кольчатых червей Габриэля. Но я умыл руки; она может идти своей дорогой, а я пойду своей. Я дал клятву, что не буду иметь ничего общего с ней и ее детьми - нет, даже если проживу тысячу лет. Это все из-за невежества Милли, у нее были такие тяжелые потери ".
"Что? Дела мистера Филлипса шли плохо? Мне очень жаль".
"Нет, нет! моя семья никогда не занимается плохими делами. Это дети моей Милли. Она потеряла двоих. Что касается моей Лии, благослови ее Бог, она была еще более несчастной; я всегда говорил, что у этой старой нищенки дурной глаз! Я отправил ее в Ливерпуль с ее Сэмом."