"Вы зайдете к нам на чашечку чая, не так ли, после того, как мы разместим зеленщиков?" - спросила Ханна. "Только не говори "нет". Моему отцу станет легче, если он увидит "маленькую девочку реб Моше".
Эстер молчаливо согласилась.
"Я недавно слышала обо всех вас", - сказала она, когда они прошли немного дальше. "Я встретила вашего брата в театре".
Лицо Ханны просияло.
"Как давно это было?" - с тревогой спросила она.
"Я точно помню. Это было накануне первого седера".
"Он был здоров?"
"Идеально".
"О, я так рада".
Она рассказала Эстер о странном нежелании Леви появляться на ежегодном семейном фестивале. "Мой отец отправился его искать. Наше беспокойство было невыносимым. Он вернулся только в половине второго ночи. Он был в ужасном состоянии. "Ну, - спросили мы, - вы видели его?" - "Я видел его", - ответил он. "Он мертв".
Эстер побледнела. Было ли это продолжением странного эпизода в библиотеке мистера Генри Голдсмита?
"Конечно, на самом деле он не был мертв", - продолжала Ханна, к облегчению Эстер. "Мой отец больше не произнес ни слова, но мы поняли, что он видел, как Леви делал что-то очень ужасное, и что отныне Леви для него мертв. С тех пор мы не смеем произносить его имя. Пожалуйста, не упоминайте его за чаем. Несколько дней спустя я потихоньку зашла в его комнаты, но он их покинул, и с тех пор я ничего о нем не слышала. Иногда мне кажется, что он уехал на Кейп."
"Скорее всего, в провинцию с группой бродячих актеров. Он сказал мне, что подумывает о том, чтобы бросить закон ради советов директоров, и я знаю, что ты не сможешь начать в Лондоне ".
"Ты думаешь, это все?" - спросила Ханна, в свою очередь испытывая облегчение.
"Я уверен, что это объяснение, если его нет в Лондоне. Но что, во имя Всего Святого, твой отец мог видеть, как он делал?"
"Ничего особо ужасного, поверьте", - сказала Ханна, и легкая тень горечи промелькнула на ее задумчивом лице. "Я знаю, что он склонен к дикости, и ему никогда не следовало позволять кусать себя, но я осмелюсь сказать, что это было всего лишь какое-то церемониальное преступление, на котором Леви был пойман".
"Конечно. Так оно и было", - сказала Эстер. "Он признался мне, что был очень привязан . Судя по вашему тону, вы сами склонны к этому, - сказала она, улыбаясь и немного удивляясь.
"Правда? Я не знаю", - просто ответила Ханна. "Иногда мне кажется, что я очень фрум ".
"Ты, конечно, знаешь, кто ты?" - настаивала Эстер. Ханна покачала головой.
"Ну, вы знаете, верите вы в иудаизм или нет?"
"Я не знаю, во что я верю. Я делаю все, что должна делать еврейка, я полагаю. И все же ... о, я не знаю".
Улыбка Эстер погасла; она посмотрела на свою спутницу с новым интересом. Лицо Ханны было полно мрачных раздумий, и она бессознательно остановилась. "Интересно, понимает ли кто-нибудь себя", - задумчиво произнесла она. "А ты?"
Эстер покраснела от неожиданного вопроса, сама не зная почему. "Я... я не знаю", - запинаясь, ответила она.
"Нет, я не думаю, что кто-то так думает", - ответила Ханна. "Я уверена, что нет. И все же - да, так и есть. Я, должно быть, хорошая еврейка. Я должен верить в свою жизнь".
Почему-то слезы навернулись ей на глаза; ее лицо приобрело выражение святой. Глаза Эстер встретились с ее странным, тонким взглядом. Затем их души соединились. Они быстро пошли дальше.
"Что ж, я очень надеюсь, что вы скоро получите от него известие", - сказала Эстер.
"С его стороны жестоко не писать", - ответила Ханна, зная, что она имеет в виду Леви. - "Он легко мог бы прислать мне строчку, написанную чужим почерком. Но ведь, как всегда говорит Мириам Хайамс, братья такие эгоистичные ".
"О, как поживает мисс Хайамс? Я раньше учился в ее классе".
"Я могла бы догадаться об этом по тому, что ты все еще называешь ее мисс", - сказала Ханна с нежной улыбкой.
"А что, она замужем?"
"Нет, нет, я не это имел в виду. Она все еще живет со своим братом и его женой; вы знаете, он женился на дочери Шугармена Шадчана".
"Бесси, не так ли?"
"Да, они преданная пара, и я подозреваю, что Мириам немного ревнует; но, похоже, ей все равно нравится. Я не думаю, что в театрах есть пьеса, о которой она не могла бы вам рассказать, и она заставляет Дэниела водить ее на все танцы ".
"Она все такая же хорошенькая?" - спросила Эстер. "Я знаю, что все ее девочки приходили от нее в восторг и швыряли ее в лицо девочкам с уродливыми учительницами. Она определенно знала, как одеваться".
"Она одевается лучше, чем когда-либо", - уклончиво ответила Ханна.