"Это звучит зловеще", - со смехом заметила Эстер.
"О, она достаточно хороша собой! Ее нос, кажется, еще больше вздернулся; но, возможно, это оптический обман; сейчас она говорит с таким сарказмом, что мне кажется, я это вижу." Ханна слегка улыбнулась. "Она невысокого мнения о еврейских молодых людях. Кстати, ты уже помолвлена, Эстер?"
"Что за идея!" - пробормотала Эстер, краснея под своей пятнистой вуалью.
"Ну, ты еще очень молода", - сказала Ханна, глядя сверху вниз на маленькую фигурку с милой улыбкой матроны.
"Я никогда не выйду замуж", - тихо сказала Эстер.
"Не будь смешной, Эстер! Без этого для женщины нет счастья. Тебе не нужно говорить, как Мириам Хайамс - по крайней мере, пока. О да, я знаю, о чем ты думаешь...
"Нет, я не такая", - слабо запротестовала Эстер
"Да, это так", - сказала Ханна, улыбаясь парадоксальному отрицанию. "Но кто бы взял меня? А, вот и Зеленщики! " - и ее улыбка смягчилась до ангельской нежности.
Это была хмурая, неприглядная группа, которая сидела на тротуаре, окруженная полусочувствующей толпой - отец в длинном грязном пальто, мать, прикрытая с головы до ног шалью, в которой также находился ребенок. Но старшие были наивными ребятами, а дети - сверхъестественно пожилыми; и что-то в груди Эстер, казалось, шевельнулось от странного чувства родства. Расовый инстинкт пробудился, осознав себя. Притупленный контактом с культурными евреями, преображенный почти до отвращения зрелищем грубо зажиточных людей, он окунулся в жизнь, услышав призыв убожества. Утром Гетто просто охладило ее; ее сердце обратилось к нему как к убежищу, а реальность была мрачной. Теперь, когда первое уродство прошло, она почувствовала, что на сердце у нее потеплело. Ее глаза увлажнились. Она с головы до ног трепетала от осознания своей миссии - ниши в храме служения человечеству, которую ей было предназначено заполнить. Кто мог так, как она, понять эти чахлые души, ограниченные во всем, кроме страданий? Счастье было не для нее; но служение оставалось. Охваченная новыми эмоциями, ей казалось, что она нашла ключ к святому спокойствию Ханны.
Теперь, когда деньги были на руках, две девочки искали жилье для бедных беспризорников. Эстер вдруг вспомнила о пустой задней мансарде на Ройял-стрит, 1, и здесь, после долгих переговоров с продавцом маринованной селедки по соседству, семья поселилась. Эмоции Эстер при виде старого дома были пронзительными; к счастью, суета с установкой, установкой пары матрасов, позаимствованием чайных принадлежностей Датч Дебби и приготовлением еды смягчила их накал. Эта маленькая фигурка в мужских ботинках проявляла себя лишь урывками и вспышками. Но странность эпизода легла в основу всех ее мыслей; казалось, он довел до кульминации иронию ее первоначального подарка Ханне.
Спасаясь от благословений Зеленщиков, она пошла со своим новым другом к ребе Шемуэлю. Она была потрясена, увидев перемену в почтенном старике; он выглядел совершенно разбитым. Но он был рыцарем, как и в былые времена: жилка спокойного юмора никуда не делась, хотя в его голосе слышалась легкая меланхолия. Нюх Реббицин стал острее, чем когда-либо; ее душа, казалось, напиталась уксусом. Даже в присутствии незнакомца Реббицин не могла полностью скрыть свою главную мысль. Вряд ли нужна была женщина , чтобы догадаться , как это взволновало миссис Джейкобс считает, что Ханна была старой девой; нужна была такая женщина, как Эстер, чтобы догадаться, что отречение Ханны было добровольным, хотя даже Эстер не могла разгадать ее историю и понять, что ежедневные придирки ее матери были тем сильнее, что это была более мелкая часть ее мученичества.
* * * * *
Все они перемешались в гротескные комбинации, вещи сегодняшнего дня и вещи бесконечных вчерашних дней, пока Эстер спала в узкой маленькой кроватке рядом с датч Дебби, которая вжалась в стену, притворяясь, что наслаждается буйным простором. Прошло много времени, прежде чем она смогла заснуть. Волнения этого дня вызвали у нее головную боль; она была подавлена тем, что изменила ход стольких узких жизней; сияние ее новообретенной миссии уже померкло при мысли о том, что она сама была нищей, и она жалела, что оставила мертвое прошлое лежать в его ореоле, а не вглядывалась в грубое лицо реальности. Но в глубине души она испытывала едва уловимую меланхолическую радость от того, что наконец поняла себя, несмотря на скептицизм Ханны; от того, что проникла в тайну ее пессимизма, от осознания себя Дитем гетто.
И все же Песах Вайнготт достаточно весело играла на скрипке, когда в своих мечтах ходила на вечеринку по случаю помолвки Бекки и скакала галопом с Шосси Шмендрик, не обращая внимания на ужасные глаза будущей невесты: когда Ханна в ореоле, похожем на фату невесты, выступала в паре с Мекишем, у которого изо рта шла пена от мыла, а миссис Белькович, размахивая бутылочкой с лекарством, шла посередине на двух огромных ходулях, одной толстой, другой тонкой, в то время как Малка вращался, как трезвенник, перекидывая Иезекииля в длинной одежде через обруч; в какой раз Мозес Анселл великолепно вальсировал с ослепительной Адди Леон, совершенно проигнорировав Леви и Мириам Хайамс, а Рафаэль неловко покрутил вдову Финкельштейн, к явному удовольствию Шадчана Шугармена, который устроил представление. Удивительно, какими проворными они все были и как ловко избегали наступать на ее брата Бенджамина, который беззаботно лежал в центре комнаты, делая усердные заметки в маленькой тетради для включения в большой роман, в то время как миссис Генри Голдсмит наклонилась, чтобы покровительственно погладить его по каштановым волосам.