Стук костяшек пальцев почтальона в дверь прервал ее размышления. На Ройял-стрит бедным почтальонам приходилось подниматься в каждую комнату отдельно; к счастью, жильцы получали мало писем. Дебби была очень удивлена, получив его.
"Это вовсе не для меня", - воскликнула она, наконец, после долгого разглядывания конверта. "Это для тебя, позаботься обо мне".
"Но это еще более странно". - сказала Эстер. "Никто в мире не знает моего адреса".
Содержание не уменьшило загадочности. Там был просто чистый лист бумаги, и когда его развернули, на нем лежало полсоверена. Почтовый штемпель гласил "Хаундсдитч". Напрасно озадачив себя и долго изучая написанный красивым почерком адрес, Эстер отказалась от загадки. Но это напомнило ей, что было бы целесообразно уведомить ее издателей о том, что она переехала со старого адреса, и попросить их хранить любые случайные письма до ее звонка. Она отправилась в их офис пешком. День был ясный, но Эстер шла мрачная, едва осмеливаясь думать о своем положении. Она вошла в офис с апатичным чувством безнадежности. Младший партнер сердечно приветствовал ее.
"Я полагаю, вы пришли по своему поводу", - сказал он. "Я собирался отправить это вам в течение нескольких месяцев, но мы так заняты выпуском новых вещей до наступления мертвого летнего сезона". Он сверился со своими книгами. "Возможно, вы предпочли бы, чтобы вас не беспокоили, - сказал он, - официальным заявлением. Здесь у меня все ясно - дела с книгой идут довольно хорошо - позвольте мне немедленно выписать вам чек!"
Она пробормотала согласие, ее щеки побледнели, сердце забилось от волнения и удивления.
"Вот, пожалуйста, шестьдесят два фунта десять центов", - сказал он. "Наша прибыль составляет всего сто двадцать пять. Если вы подпишете его, я пошлю клерка в банк за углом, и он немедленно обналичит его для вас ".
Ручка взволнованно нацарапала автограф, который не был бы поставлен под чеком, если бы у Эстер был собственный банковский счет.
"Но мне показалось, вы сказали, что книга провалилась", - сказала она.
"Так оно и было, - весело ответил он, - так было поначалу. Но постепенно, по мере того, как просачивалась наружу суть проблемы, спрос возрастал. Я понял от Mudie's, что об этом очень просили их еврейские клиенты. Видите ли, когда трехтомник выходит тиражом, прибыль довольно приличная. Я сам в это верил, иначе я бы никогда не предложил вам таких хороших условий и не напечатал семьсот пятьдесят экземпляров. Я не удивлюсь, если осенью мы сможем выпустить это в виде однотомника. Мы всегда будем рады рассмотреть любую вашу дальнейшую работу; я бы порекомендовал что-нибудь в том же духе."
На данный момент рекомендация не имела для нее никакого определенного значения. Все еще пребывая в приятном оцепенении, она сунула двенадцать пятифунтовых банкнот и три золотые монеты в сумочку, нацарапала расписку и ушла. Впоследствии рекомендация насмешливо звенела у нее в ушах. Она чувствовала себя бесплодной, уже опустошенной. Что касается того, чтобы снова писать в том же духе, она задавалась вопросом, что подумал бы Рафаэль, если бы узнал о прибылях, которые она получила, опорочив его народ. Но это так! Рафаэль был таким же педантом, как и все остальные. Не было смысла беспокоиться о его мнении. К ней пришло богатство - это был единственный важный и волнующий факт. Кроме того, разве "лицемерам" действительно не понравилась ее книга? Ее захлестнула новая волна эмоций - она снова почувствовала себя достаточно сильной, чтобы бросить вызов всему миру.
Вернувшись "домой", Дебби сказала: "Ханна Джейкобс звонила, чтобы повидаться с тобой".
"О, в самом деле, чего она хотела?"
"Я не знаю, но из того, что она сказала, мне кажется, я могу догадаться, кто прислал полсоверена".
"Не реб Шемуэль?" Удивленно переспросила Эстер.
"Нет, твоя кузина Малка. Кажется, она видела, как Ханна выходила с тобой из Захария-сквер, и поэтому прошлой ночью пошла к ней домой, чтобы узнать твой адрес".
Эстер не знала, смеяться ей или сердиться; она пошла на компромисс, заплакав. В конце концов, люди были не так уж плохи, и судьбы не были так суровы к ней. Это был всего лишь небольшой апрельский ливень слез, и вскоре она уже улыбалась и бежала наверх, чтобы отдать полсоверена Зеленщикам . Было бы невежливо возвращать его Малке, и она купила всю роскошь творить добро, включая щедрые благословения всей семьи, на условиях, обычно доступных только профессиональным раздающим милостыню.
Затем она рассказала Дебби о своей удаче с издателями. Дебби испытала глубокий трепет, узнав, что Эстер способна писать рассказы, равные тем, что публикуются в London Journal . После этого Дебби отказалась от идеи, чтобы Эстер жила или спала с ней; с таким же успехом она могла бы предложить свою постель авторам сказок, лежащих под ней. Дебби почти не испытала угрызений совести, когда ее спутница на одну ночь переехала к ребу Шемуэлю.